gs mikami gaiden:livig light

著者：西表炬燵山猫

　　「はあ〜。きつかったでござるな〜」
　事務所に入るや、ソファーにどっかり顔を埋めるシロ。
　　「ほんとう・・」
　オキヌは、更に体に来ているようで、持った除霊荷物をドアに運び込んだ場所で、それを枕に入り口にへたりこんだ。
　流石に美神は何とか所長席までは辿りついたが、ドッカリ座ったままに動けそうには無い。高価で大切な除霊の入ったバッグもソコソコに、今度は机にへたり込む。
　　「あんなんでもいないと困るわね」
　あんなんとは、今三人で分散していた荷物を、普段は一手に引き受けている野郎の事だ。普段エベレストのシェルパもビックリするぐらいの荷物を、ほぼ一手に引き受ける彼の体力を今更ながら痛感した三人。それに三人ともに体中スリ傷だらけだし、目には見えないが霊力は殆ど底を着いていた。

　　「横島さんがいないだけで、こんなにキツイ仕事になるとは思いませんでしたね」
　無論美神単独は初めてでは無いが、デカイ山に当たる時美神には彼を外してはいなかった。デカイ山ならば、それなりの装備が必要なので、荷物持ちも、事に当たるのにも霊力的にも手薄なのだ。今回は彼がいなくてはこの三人での分担しなくてはならずに、今の状態にあいなった。
　　「うう、せんせい。早く帰って来てほしいでござる」
　彼女も同感であるようだ。
　　「情けないわね二人共。今日の相手は手強かったから、役立たずなアイツがいても大して役には立たなかった筈よ」
　嘘だ。
　抜けた穴は予想以上に大きく、いつも以上にスリル度は増して、ハッキリいって身の危険をヒシヒシと感じた程。しかし、他人に頼った言動は絶対吐きたく無い。母親にそれが出来ればもっと可愛くなると言われたが、頑として譲れない生き方である。


　　「ほら！一息ついたら、この後夜中にも一件入ってるんだから、早く霊力補充してよね。オキヌちゃん！夕食って、・・・・無理みたいね」
　普段美神家の台所を一手に任されているオキヌは、今は食事支度どころではないようだ。多分鍋にフライパンの一つも持てないであろう。
　　「ほら！出前取ってやるから、ありがたく戴いてエネルギ−補充してよね」
　電話をかけながら、垂れている二人の尻を叩く。霊力は簡単には補充出来ないが、何か腹に入れておかねばこの商売は持たない。
　　「でも、こんな状態じゃ断った方がいいんじゃないですか？」
　誰一人まともな状態でないので、仕事の延期は当然の帰結。しかし美神が認めるとは思えないが、取り敢えず提案する。
　　「駄目よ！今日が契約の期限なんだから、違約金いくらすると思っているの」
　　「でも、怪我したら元もこもないですよ。それこそ明日以降の締め切りの仕事にも差し支えますから」
　　「それにこうなったのは美神殿のせいではご」
　あまり理屈は口にしないシロまでも口調はキツイ。
　　「ええい、うるさい」
　息をあらげる。
　無論普通ならば十分な期限を取るのだが、帳簿漏れからの追徴課税で機嫌を悪くなった美神のワガママ　暑いだ、寒いだ、雨だ、あの日だで　で、気がつけばこの頃はすっかり締め切り間際の漫画家か、借金抱えた中小企業の自転車操業状態。おかげで普段ならば美神、横島のフルメンバーであたるグレードの仕事を分割して事に当たっていた。
　この場に横島とタマモがいないのも、同じく今日がメキリの仕事が遠方であり、往復時間が勿体無い仕事に皆で当たっている時間が無い。それほどまでに切迫していた。


　　「そろそろ飛行機アッチに着く頃ですかね、横島さんとタマモちゃん」
　時計を見てオキヌがつぶやく。
　　「うう、拙者も天然うなぎ食べたかったでござる。なんでタマモなんでござるか？」
　シロが頭上に浮かんだ、油ぎったウナギを思い浮かべて涎をたらす。出会った時とあまり変わらないようだ。
　今日の横島の仕事は、首都を遠く離れた所の日本最後の清流が舞台であった。その上流に出る自縛霊の除霊。

　　『天然もんじゃ　天然もんじゃ。土用の丑には早いけど、天然ものじゃ』
　経費で本場の天然物の鰻が食えると、二人も張り切っていたので羨ましいのだ。明日の帰京にお土産で買ってきてくれる筈だが、やはり本場でおろしたて焼き立てを食べたい。
　　「ええい！あんたと横島だとまともに仕事出来るとは思えないでしょう。お目付けにはあの子が適役よ」
　連れていったのはタマモ。暴走がちな横島に対しては、冷めた彼女の方がお目つきにはいいに決まっていたので、一にも二にも無く美神はチームを決めた。
　　「でも、それならあたしでも良かったんじゃないですか？今日のコッチの仕事内容なら、あたしよりタマモちゃんの方が良かったような。横島さんの向かった方も自縛霊の除霊ならば、やっぱりあたしの方が・・・・・」
　　「し　仕方無いじゃない、今日の仕事オキヌちゃんのネクロマンサー能力必要だと思ったんだから」
　　「でも、今日あたしあんまり役には立たなかったみたいですけど？」
　素直に、今日の自分の仕事内容を思い返すが、荷物持ち以外は役には立っていなかったのが本当の所。
　　「・・」
　言われて美神も言葉に詰まる。

　実は二人の向かった方の仕事は、肝心の霊が出てくる時間は夜遅く。なので、横島チームは当然現地で一泊する必要がある。それに、シロやオキヌを同行させるのは・・・・。自分への言い訳は親から預かっている、嫁入り前の娘を傷物にさせる理由には行かないからだが。


　　オキヌが、今一度横島のかかっている仕事の依頼書を手に取る。
　除霊対象は、どうやら恋人と死別してしまい、世を儚んで入水自殺した男性の除霊。別段何も被害は無いが、地方自治法の兼ね合いから予算が出て、これを機会に村起こしをしようとしている村にとっては幽霊の出現はイメージ悪い。それで除霊と相成った。
　　「場所は日本最後の清流と天然鰻で有名な○○○川上流の×××山の麓の□□村か。週末に村起こしイベントがあるので、◎月◎日までに除霊・・・・・・・・あれっ？」
　　「どうしたの？」
　契約書から目を上げて、テレビの方を振り返ったオキヌに美神も続く。
　　「今のテレビで・・シロちゃん、ボリューム上げて」
　言われた通りに音量を上げると、情報番組でどこかの村の事が取り上げられていた。どうやら地方分権で、各地で行なわれている村起こしの特集らしい。
　　「今の村って、ほら！この依頼の村みたいですよ」
　美神が見ると、今テレビで紹介されている村が今回の依頼主のようだ。
　　「ふ〜ん。このレポーター結構美人だから、その辺りに横島君いるんじゃないの？」
　笑う美神であったが、オキヌとシロ共に結構マジに笑った目尻を震わせて凝視していた。流石にそこまでは偶然は重ならなかったようだ。

　　『・・・の生息地で知られており、昨夜あたりから飛んでいるのが確認されているようで、週末にはそのイベントが行なわれる予定です。では、昨夜撮ったその模様をごらんください』
　レポーターがそう告げると、画面は昼の生中継から、昨夜撮ったらしい夜の場面に移った。その画面を見てシロが話す。
　　「ああ、奇麗でござるな。そういえば拙者の田舎には沢山いたのに東京では全然いないんでござる。やっぱり拙者も先生と行って一緒に見たかったでござるよ」
　無心にそう告げたシロであったが、オキヌと美神はそんな声は届いていなかった。

　　「美神さん・・・・横島さん・・知っているんですか？」
　口調は重く小さい。美神は首を振る。その仕種も重く小さい。
　　「あたしも今始めて知ったわ・・」
　もう一度書類を見返してもそのくだんは無い。
　　「だ　大丈夫よ。あいつだって、その、ちゃんと、その・・」
　オキヌは答えなかった。小さく唇を震わせただけだ。しかし心中。
　　（なんで　なんで、わざわざ寝た子を起こすの・・）
　あまりに今回の依頼は、彼には辛い事と符号していたのだ。運命の神様の悪戯に、巫女ではあるが少し神仏に恨み事をいいたかった。



　　「奇麗だな横島。お前、まるで年の瀬のお飾りみたいだぞ」
　事務所でのやりとりから数時間。すでにトップリと日は暮れて、そろそろ子供は就寝の時間。そろそろ目撃例の多い、除霊の相手も現われる時間帯にかかろうとしていた。
　入水自殺の現場で出現を待つ二人。幸い、暑いでも寒いでも無い季節なのでそんなに辛い仕事では無かった。除霊自身も、美神が出向かなくていいと思える程の依頼料なので、二人にもあまり緊張感は無い。
　　「・・ああ、そうだな。まるでクリスマス特番の芸能人のかぶりものだろう」
　タマモの言葉に素直に頷く。
　　「しかし、見てるお前はいいが、たかられる方としては辛いぜ」
　夜のとばりの中、流石に田舎の山中なので街頭も無く真暗な山路。ライトも付けないのに、横島の体は無数の光に包まれていた。

　　「しかし、お前は妙な物に好かれるんだな。美神の言う通りだ。魔物に物の化、それに・・・・星たる（ほたる）もだとはな」
　自分も物の化だとは除外しているようだ。
　　「・・・そうだな」
　横島の体を照らしているのは無数の星たるであった。
　　「嬉しいやら悲しいやらわからんがな」
　タマモのからかいに、語尾荒げぬままに虚無的、かつ皮肉っぽく答える。
　　「？」
　その表情が何やら柄も言えぬ感情をたたえているようで戸惑う。普段ならばもう少
しムキに成るのに、からかいを軽く流されてチョット怪訝な顔をする。

　　「怒ったのか？」
　初めて見せる表情にちょっと不安げ。しかし横島は薄く笑って首を振るだけ、気にした様子は無い。それが代えって彼女を不安がらせる。
　　「・・」

　　「ん？」
　どうやらその視線に気がついたので、手の甲に星たるのカップルを付けたままにタマモの頭を優しく撫ぜる。普段シロにしている事だが、タマモには初めて。
　　「っ・・ちょ　ちょ・・・」
　子供じゃないからと、触られる感触に嫌がってみせようとした。

　　（へん・・だな・・・）
　しかし、それとは逆に、伝わってくる感触は暖かい。狐の習性を色濃く持ち合わせているので、対他人関係をネガティブに捉えている。そんな自分でも妙に安堵出来る感触。頭の中は疑問だらけだが、野性の勘で、ほ乳類で云うところのお袋のお腹の中の様に安心出来る。
　　（どうして・・）
　そんな、彼女にとっては軟弱な感情を否定しようと思ったが、顔を赤らめながらも抵抗出来ない。
　　（なるほど）
　時折事務所で頭を撫でられ、トロンとしたシロを馬鹿だと思っていたが、不遜だが少し気持ちが分かった。
　　（まあ、いいか・・）
　大人しく撫でさせてやるタマモであった。


　　「さてと、そろそろお前ら離れないと危ないぜ。愛の語らいは他でやってくれないかな」
　目の前でボンヤリと、多分今日の除霊対象が現われ始めた。言葉が分かる理由も無いであろうが、無数の星たるは横島の体を離れて藪の方に揃って飛んでいった。
　　「さて仕事だ、いきましょうかね。タマモさん」
　　「う　うん」
　少し安息を妨げられて戸惑うタマモであった。


　対峙した自縛霊が、強烈な霊気を放出しながら叫んだ。
　　『おまえなんかに、アイツをなくしたきもちがわかるか！！』
　流石に多数に目撃されるだけあって、慟哭のエネルギーの霊波は凄まじい。が、横島は表情を変えずに幽霊の胸倉を掴む。
　　「甘えるな！なら、お前は俺の気持ちが分かるのか？こんな山奥で、テレビも艶っぽい姉ちゃんもいないのに、長く待たされた俺達の気持ちが」
　　『えっ？そんなのおまえのかっ・・』
　尚も続ける。
　　「勝手だっていうのか！なら、人様の住んでいる所で勝手に死にやがって、住んでいるものにとっては迷惑なこの上ないお前の行動は勝手じゃないって言うのか」
　　『う』
　　「それに、なんだ後追い自殺なんぞ。恋人無くして悲しいのがお前だけだと思うな！！世間にはそんなのゴロゴロいるぜ。それでも、命あるうちは生きて行かなきゃいけねえんだ。それが残されたもんの義務だろう。お前は悲しみに負けて安易な道をえらんじまったんだぞ。そんな奴が悲劇のヒーロー気取りなんぞ、いい加減にしろ」

　　（す　すごい迫力）
　胸倉掴んで向き合う二人に圧倒されて何も出来ない。
　本来は横島の攻撃で気を引いている内に、彼女のお札で吸引する手筈であったが、横島のマジギレにすくみあがった。
　　（い　いったい何があったんだ・・）
　自分の意志を挫かせるに十分な気概に霊が泣き崩れる。
　彼も分かっていたのだろう。いくら、ここで待っても、幾らさ迷っても恋人には会えないのが。
　自縛霊の御多分に漏れずに、一人暗く寒い今の状況。寂しくて、悲しくて、誰かに何かをしてほしくて出てきたのが本当かもしれない。

　　「名前は？」
　　『？』
　　「その相手の娘の名前だよ」
　理由が分からないままに、死別した恋人の名前を言う。
　　「俺はイタコじゃない。いつぞやのキャンドルもねえ、初めてだからな。呼び出せるかどうか分からんがな」
　持っていた文殊に、その恋人の名前と召還の文字が浮かぶ。
　　「なあ、頼むから力を・・・」
　意識の集中と共に文殊が発光して、当たりをホタルとは比べくも無い光に包まれた。
　　（眩しい）
　あまりの光量にタマモが目をつぶる。しばしの後、納まった向こうに。
　　（まさか、呼べたの？）
　そこには、彼の恋人であったらしい女性の姿があった。

　　『・・・』
　それをみとめた男の方が崩れ落ちた姿から立ち上がり、彼女の方にたどたどしく近ずいていく。
　　パシン
　乾いた音がした。
　彼女が彼の頬を思いっきり叩いたのだ。
　彼女は泣いていた。
　そして彼をなじる。
　どうして後など追ったのかと。
　どうして自分の分まで幸せになってくれなかったのかと。
　ひたすら謝る男、そして泣きながら責める女。
　それがどれぐらいの時間であったろうか。
　しかし、横島とタマモの見守る中で彼女も泣き崩れる男に抱きつき気持ちを吐露した。
　会いたかったのだと、一人で寂しかったんだと。
　どうやら、彼女も彼に会えぬ無念で成仏出来ずにさ迷っていたらしい。

　　「ねえ」
　　「ん？」
　　「あたしたち、これ、いつまで見てなきゃいけないの？」
　タマモがつまらなさそうに呟く。
　しかし、その瞳は赤く、彼女の目に移る二人の霊の姿は滲んでいる。
　　「そうだな・・。すいませんが、その野郎ちゃんと迷わないように連れていってくれませんか。二人なら逝けるでしょうからね。俺達も早く帰りたいんで」
　　『・・・』
　彼女は泣きはらした顔で、何とか精一杯笑顔を作り、彼を誘い空に舞い上がっていく。感謝の言葉を涙ながらに告げながら。
　まるで二人は、愛のダンスを踊る星たるのように、仲間の待つ夜空に消えていった。


　　「お札、持ってきたの無駄になったな」
　ヒラヒラとお札で火照った顔を仰ぎ、空に舞っていった二人を見送る。
　　「あ　ああ。　まあ、なんだ。あの人は余計な出費が無くて喜ぶだろう」
　タマモがウチワにしているお札は百万近くする。どうせ感謝の世辞は戴けそうに無いから、使った事にして横流ししたいが、バレたら殺されるので止めた。

　　「そうだな・・・・なあ、その、聞いていいか」
　どれぐらいたってであろうか？彼女が口を開く。
　　「ん？」
　意味深な言い回しに振り向く。
　　「さっき・・」
　　「・・」
　下から意味深に覗き上げる彼女の視線に戸惑う。
　　「誰にお願いしていたんだ？」
　　「・・・何の事？」
　視線を反らす。
　　「惚けるな。文殊使う時に『頼むって』誰かにいっていたじゃないか」
　詰め寄る気概に押される。

　　「ああ、流石だな、聞こえていたか」
　　「当たり前だ。普通の人間とは違うんだからな。これでもシロの馬鹿より耳はいいんだ」
　聴力は人間の比では無いと少し威張ってみせる。いまだに子供っぽいタマモを少し笑おうしたが、ヘソ曲げられては大変だと思い直して真摯に答える。

　　「星たるだよ」
　　「星たる？！」
　意外な答えに目をむく。
　　「ああ、星たるだ。先刻まで愛のねぐらを貸してやったんだから、少しは助けてくれるかなって。何しろ霊の召還なんて、美神さん達は以前やってたけど、俺は初めてだからな。取り敢えず何かに縋りたかったんだ」
　　「？」
　タマモは小首を傾げて横島を見上げる。
　　「ふ〜ん、本当か！」
　　「うん。ああ、本当だ・・・・・。本当に、星たるに頼んだんだ」
　タマモが今一度、昇っていった星たる二人と横島を見比べる。
　　「・・・。そうか。まあ、そういうことにしといてやろう」
　嘘では無いが、本当でも無いような妙な感触。それをタマモは感じたようだが、納得してくれたようで胸を撫でおろす。
　感謝のお礼にと、再び手の平を彼女の頭に乗せようとした、が今度は逃げた。数歩飛びのいて、アッカンベー をしようとしたタマモの手が止まる。
　　「また・・来たようだな・・」
　　「ああ」
　緊張が解け、再び二人を無数の光が包み始める。
　　「助けてくれたんなら、お礼をいわなきゃいけないんじゃないか？」
　　「ああ、そうだな」
　横島が指二本を立て、乱舞を始めた光達に感謝のポーズを取る。



　　「せんせえ〜」
　　「ん？」
　村に続く坂道から声がした。
　　「アイツ、何しに来たんだ」
　流石に夜目の利くタマモ、いち早く目で確認したらしい。もっとも横島を先生と呼ぶのは彼女だけなので、見えずとも正体は分かっていた。
　　「ウナギだろう」
　　「そうだろうな・・」
　しかし、二人の前で星たるの乱舞に目を輝かせるシロの後に後二つの影が見えたので驚くタマモ。
　　「美神にオキヌちゃんも、以外と食いしん坊だな」
　　「何の話よ？」
　タマモの呆れる仕種に憮然とする。不機嫌になりそうな美神を避けるように、素早く舌を出しつつ横島の背中に隠れた。
　　「「！」」
　今朝事務所を出て行った時には感じなかった絆？。女の勘か、少し青筋が浮く二人。確かにアベックのデートでは、星たるの乱舞の光景はロマンチック。普段クールなタマモといえども女の子なので、毛嫌いしているとはいえども・・・・・・そんな考えに、ちょっとあさはかを悔いた。

　　「いいえ、でも東京の仕事はどうしたんですか？」
　タマモを庇うように、話題を変える。班を分けた事情を知っているので当然の疑問だ。
　　「うるさい！あんたらが心配だったから、来てやったのよ。キャンセル料はあんたから差っ引くわよ」

　実は今回の一件、除霊対象は横島とあまりにオーバーラップしていた。少なくとも、美神らに与えられたキーワードは符号していた。
　無念を残した相手をオキヌのように思いやる事は大事ではあるが、横島の場合は美智江が言うように優しすぎるがゆえの危惧があった。同情のあまり、除霊対象と意志を同調すれば、それこそＧＳと云えども取り憑かれて、下手すればとり殺されてしまうだろう。

　彼女らはそれを心配して息せきって来てやったのに、当の横島は悔しいほどに落ち着いた大人の匂いを漂わせていた。
　　「ふん」
　再び憮然と他の方向を向く。
　彼がそういう雰囲気を漂わせる事情を知っているのだ。
　　（あたしたち・・・・ばかみたい）
　彼女は、彼の中に別の意志が見え隠れするような何かを感じた。しかしそれを告げる事は出来ないので、精一杯不機嫌な表情を続けるしか無かった。

　　「奇麗でござるな。オキヌ殿」
　時給下げられては大変だと、ご機嫌を取る横島を脇目にしていたオキヌであったが、シロの言葉にビクリと体を正す。
　　「え　ええ、そうね」
　　「？・・」
　星たるの光跡の乱舞に興奮するシロ。しかし、オキヌも美神もあまり乗り気で無いようで頭を捻る。
　　「さあ、終わったんだから、とっとと帰るわよ。何が悲しくてこんな山中に長居しなくちゃならないのよ。藪蚊でもさされたら堪らないもの」
　星たるの季節に蚊は出ないと主張するが、シロの尻を叩く美神であった。
　　

epiloge

　　五人は、予め横島が宿泊する筈であった旅館に宿に戻った。
　季節がいいので、他にも部屋を取ろうとしたが満室だと断られ、流石に女四人での一部屋はキツイ。美神が強権発動して、横島の部屋はシロとタマモが使う事になり、部屋の本来の主は廊下で寝ることになった。
　　「折角経費押さえた従業員に、涙の出るような嬉しい待遇じゃあ」
　　「あんた、あたし達女性陣をタコ部屋にいれようっての。それでも男なの」
　皮肉たっぷり。
　　「まあ、確かに順当でしょうけど」
　諦めたように、感情は荒げずに嘆息するだけ。
　　「・・　　　　（ふん）」
　自分の皮肉と当て擦りに、さして気分を荒げなく、大人しくしたがう横島に更に機嫌が悪くなる。
　自分たちを心配させたツケを払わそうとしたのに、まるで美神を可愛い子供のように、仕方ないと嘆息しながらもワガママを聞いてやるといった風情。
　その、大人びた横島の表情に更に苛立った。


　遅い夕食を取り、女四人が露天風呂で汗を流す。
　　「しかし、星たる奇麗でござったな。なあ、タマモ」
　　「あ　ああ」
　先程から同じ感想を求められて閉口する。まだ中身餓鬼なので余っ程嬉しかったのだろうが。すっかしクールモードに戻った彼女には、マジうざったいのが本当の所。泳ぐフリして広い露天風呂なので岩の向こうに逃げをうつ。
　　「本当、光を通じて愛を語るなんてロマンチックでござるなオキヌ殿」
　タマモが逃げたので今度はオキヌに同意を求める。
　　「・・・」
　しかし答えはなかった。
　　「？」
　再び首をひねる。答えたのは。
　　「ええ、奇麗だったわね・・」
　　「そうであったでござろう」
　美神の同意が得られて嬉しいらしく、少し歩を詰める。
　　「確かに奇麗・・・・でも・・」
　美神が大きく、何かを決したように息を吸い込む。
　　「でも？なんでござる？」
　一拍置いて力強く口を開く。

　　「あたし、星たるは嫌い！」
　オキヌもうなずく。
　　「あたしも嫌いです」
　　「え？」
　呆然としたシロを置いて、湯殿から立ち上がる二人。
　　「オキヌちゃん、今日は呑むから付き合ってよ」
　　「ええ、お付き合いします」
　　「前みたいにコップ一杯で潰れないでよね」
　　「はい」
　何やら決意して出ていく二人を唖然と見るしか無い、タマモにシロ。

　　「なんでござるか？」
　シロはひたすら？？？。
　　「さあ、何かあの二人・・いや三人にしか分からない事情でもあるんじゃ無いの」
　　「え？なんでござるか、それは」
　　「し〜らない」
　悪戯っぽくシロをからかう。
　　「そいつに聞きなよ」
　頭？な、シロの頭上の夜空を飛ぶ、光の軌跡に視線を向けるタマモであった。



　常軌を逸した酒盛りがもたらしたのは、二日酔い女二人であった。
　二人、非常に不機嫌に食卓につく。

　おかげで、前日に食べていた二人は良かったが。
　　「え！うなぎですって。何が悲しくてそんな油っぽい物を　グブッ　・・・・ええい、匂いを思い出しても気分悪いわ。そんな物注文したらただじゃおかないからね。お土産も禁止。しばらく見たくもないわ」
　　「うえっぷ　あ　あたしも　お粥に梅干しだけにしてください。後、塩昆布茶を・・」
　という二人により、楽しみにしていたウナギを食べさせて貰えず、朝日に向かって悲しげな遠吠えをする少女の姿があったそうだ。