もう一つの物語
第十話 美神除霊事務所へ行こう！（１）
次の日から、横島は事務所の立ち上げに忙殺された。
早苗の父が、横島に簡単なノウハウを教えていく。美神の元である程度見ていた
記憶も根掘り葉掘り掘り起こし、横島は、普段使わない頭をフル回転させ、
オーバーヒート寸前だ。
ＧＳ協会への登録や、広告の掲載、仕事の受け方など、多種多様。
お札は、早苗の父が安く売ってくれた。もともと、封魔や結界などが、
氷室神社の得意分野だ。副業ではあるが、けっこう儲かっているらしい。
そんな感じで、あっというまに２週間が経過していた。
「・・・仕事がない。」
横島は、目に隈を浮かべながら、暗い声で呟いた。
３日目に、早苗の父が紹介してくれた仕事で、３０万の収入はあったが、それっきり。
除霊の仕事は、いつもいつもあるわけじゃない。だが、それにしても酷すぎる。
小竜姫は、庭に出て、素振りの稽古をしている。
早苗は、ソファーに寝ころびながら、お菓子をくわえて雑誌を眺めていた。
出かけているときは、留守番電話にしてある。毎日眺めるのだが、
メッセージは入っていない。
「やっぱ都内じゃねーしなあ。それに、美神さんとこみたく有名じゃねーし。
営業したほうがいいのかなあ。このままだと、１ヶ月もたねーぞ・・・。」
早苗は、何かツボにはまったらしく、雑誌を見ながらケラケラ笑っている。
むかっ！とくる横島であったが、文句を言えるわけでもない。
確かに、美神と対極にいる横島所長であった。
「しかたねー・・・。ＧＳ協会へ行って、仕事を斡旋してもらうか。
それと、知り合いのＧＳに、仕事を回してもらうように頼んでくるか。
・・・美神さん怒るだろうなあ。でも、いつかはばれるだろうし。
このままだと、小竜姫さまの修行どころか、単に無駄に時間を潰しているだけだかんなー。」
こうして、横島除霊事務所のメンバーは、東京へ向かった。
「美神さんに会うのは久しぶりですねー！楽しみだなあ。」
「わたすも、久しぶりにおキヌちゃんと会えるだ。元気してるかな？」
２人の美少女は、無邪気にはしゃいでいる。
しかし、横島は、この世の終わりのような顔をしていた。
ＧＳ協会で、仕事の斡旋の登録をすませたあと、美神除霊事務所へ向かっている。
「やっぱ嫌だああああ！絶対殺されるうううう！！」
「往生際が悪いですよ？横島さん。」
「情けない所長だべ。」
小竜姫と早苗に襟首をつかまれ、ずるずると引きずられていく横島。
そうこうしている間に、目的地に着いてしまった。
玄関で、まだ無駄な抵抗をする横島。ふと、横から声がかかった。
「・・・何やってんだ？お前。」
「ゆ、雪之丞！」
「久しぶりだな！ま、上がれよ。」
「ちょ、ちょっと待て！俺は帰るううう！」
さらに、雪之丞にまで捕まれ、抵抗むなしく、事務所の扉が開いた。
「お帰り、雪之丞。どうだった？」
「大した相手じゃねーよ。あの程度なら、シロタマでも十分だぜ。」
「拙者達でも十分とは、気になる表現でござるな・・・。」
「まあまあいいじゃない。雪之丞さん！お疲れ様です。今、お茶をお入れしますね。」
「・・・油揚げ。」
「それよりも、珍しい客だぜ。」
雪之丞は、後ろに控えていた人物を中に招き入れた。
「小竜姫さま！？早苗ちゃんも！久ぶりじゃない！」
「お姉ちゃん！！」
「お久しぶりです！美神さん。相変わらず儲かってるみたいですね。」
「久しぶりだべ、おキヌちゃん！元気してただか？怪我してねーか？」
ふと、シロが鼻をヒクヒクさせた。
「あれ？なんだか懐かしい臭いを感じるでござる。この臭いは・・・！？」
「おい、いつまでそこにいんだよ。」
雪之丞が声をかける。不思議そうに見る美神除霊事務所の女性達。
横島は、小竜姫と早苗の陰からビクビクしながら、そっと顔を出した。
「ど、どうも。」
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シロの顔がくしゃくしゃになった。
おキヌは、ほけーという顔をしている。美神も同じだ。
タマモは、興味深げに、他の女性達を見ている。
「せんせえええええええええ！！！」
シロが飛びついた。そのまま泣き出してしまう。
横島は慌ててシロを慰める。
「シロ、久しぶりだな。悪かった。な？泣くな。」
「どうしてでござるか！どうして拙者を置いて出て行ったでござるか！！」
横島は、少し悲しそうな顔をする。
「俺にも事情があったんだ。勝手言ってすまん。」
おキヌが、横島の前にすっと立った。
横島が、シロからおキヌに視線を移すと、そのまま壁まで
一気に後退した。怒っている。思いっきり。
「横島さん・・・！」
地獄から響くようなおキヌの声。
何かを言おうとする。でも、それっきり、他の言葉が出てこない。
俯いていた顔を、バッと上げる。ヒッという横島の声が漏れた。
「・・・・・・お帰りなさい。」
それだけ言うと、おキヌはお茶を入れに行った。
おキヌに先を越されてしまった美神は、横島をギロリと睨む。
「よくもまあ、恥ずかしくもなく顔を出せたものねー。
小竜姫さまと早苗ちゃんに仲介を頼んで来たってところかしら？
甘いわねー。いきなり出て行った従業員を、また雇うと思う？
熱湯で顔を洗って出直してきたらどお？」
「あの、すんません、美神さん。」
「謝ったら許すと思ったの？」
「いや、そうではなくて、その・・・。」
おキヌがお茶を人数分入れて、戻ってきた。
横島は、歯切れが悪い。
早苗が、いらつくように横島に噛みついた。
「あーーーーー、もう！なんでそんなにウジウジしてるんだべ！？
いつかは言わなくちゃ駄目だろ？」
「そうなんやけど、その・・・。」
「美神さん。私、名刺を作ってきたんです。どうか、お受け取りください。」
小竜姫は、名刺を美神に渡す。
「へー、小竜姫さまが名刺ねー。なんか御利益ありそうな・・・！？」
ピシッと美神が凍り付いた。
シロタマと、おキヌが不思議そうに、名刺を覗き込む。
同じように、凍り付いた。
その名刺には、【横島除霊事務所 小竜姫】と書かれていた。
同じく、早苗も名刺を渡す。【横島除霊事務所 氷室早苗】とある。
最後に、横島が名刺を渡す。【横島除霊事務所 所長 横島忠夫】。
ゆっくりと、美神除霊事務所の面々が、横島、小竜姫、早苗を見た。