ちゅんちゅんっ ちちちちちち・・・
「・・・・・・」
横島はすっと目を開いた。 むっくり起き上がると、横の布団で寝ている健介がいる。 ふんっとため息をつき、ジーパンを履いてシャツを着替えると、横島は健介を蹴っ飛ばした。
「おいっ、起きろ健介。」
「・・・・は？」
「ガッコ行くぞ。 お前も手伝うっつったろうが？」
「う―・・・おはよ―っす・・・・あ、です・・・」
「さっさと着替えろ。 早くせんと奴が来る。」
「はい―・・・」
のろのろ着替える健介を急かし、着替え終わると、２人は静かに部屋を出た。
「くは―あ・・・・」
大きく伸びをすると、横島と健介は階段を下りる。 ・・・どどどどど・・・！
「？」
「せ―んせ――い・・・・！！」
「やっべ・・・来たぞ・・・」
「横島さん、例の作戦で。」
「おう！」
横島と健介は文珠を作り出し、アパートの入口にそれを放って走り出した。
『迷』
『子』
きつねレポート
学園祭ヘブン −スキル・ロスト−
「おはよう横島君、ちゃんと来たみたいね。」
「ああ来たぞ。 ったく日曜だってのに準備があんだから・・・」
「健介君もおはよう。」
「おはようございます。」
笑顔の愛子に、健介はぺこっと頭を下げる。
「ほら、早いとこお願い。」
「おわっと、馬鹿ノコギリ投げんじゃねえよっ！ それと昨日も言ったけど、８時には帰るからな。 仕事があるんだから。」
「わかってる、後はピート君とタイガー君が来てくれるから。」
「健介、お前は内装を始めてくれ。 壁にこの布張ればいいからな。」
「はいっ！」
「・・・・・」
健介は教室の後の壁に脚立を立てる。
「随分仲良くなったみたいね。」
「そおか？」
ノコギリをぎこぎこやる横島に、愛子が耳打ちする。
「ええ。 兄弟みたいよ、あなた達。」
「兄弟、か・・・」
横島はぎこぎこやりながらもちらっと健介に目をやる。
「あの子のこと、何かわかったの？」
「隊長が調べてくれたのによると、１年前に事故で家族が死んじまったらしい・・・」
「そうなの・・・」
「あいつ自身も、半年間昏睡状態だったんだと。 目が覚めてからは親戚に引き取られる予定だったらしいんだが、そのまま行方不明になってたそうだ。」
「・・・・・・・」
「『青春』とか言うなよ？」
「言わないわよ・・・・」
「多分、文珠もそのせいで使えるようになったんじゃないかって話だ。」
「健介君には聞いてないの？」
「聞けねえよ・・・」
「そうよね・・・・」
「・・・・・・」
からんっ 切り離された木を拾い上げ、横島はふっと木屑を払う。
「そう言えば、最近疲れが溜まってないみたいね横島君。」
「へっへへ―。 強制散歩がないからな〜・・・・あいつと文珠の合成で毎日すっぽかしてんのさ。」
「・・・・大丈夫？ そんなことしたら健介君、シロちゃんに恨み買うんじゃ・・・」
「確かに・・・・」
「？ 何です？」
横島と愛子の視線に気付き、健介は振り返った。
「気にすんな、お前は役に立つって話さ。」
「は、はあ・・・・どうもです。」
「いいから、早くやれ。 時間はねえぞ。」
「は―い。」
横島も新たな木にノコギリの歯を立てる。 ぎこぎこぎこ・・・
「あの子の親戚には連絡したの・・・？」
「隊長がな。 しばらく家で預かるからって、そ―いうことだ。」
「本当なら中学生だもんね―・・・」
「だから、高校とはいえ文化祭くらい参加させてやりたいじゃねえか。」
「お―お―、お兄ちゃんでいらっしゃる。」
「うるへ―。」
ぎこぎこぎこ・・・・・・・からんっ
「ふうっ・・・」
「・・・・・」
「・・・・・」
「ねえ・・・」
「あ？」
「タマモちゃんは・・・・？」
「知らねえ・・・」
「そう・・・」
「・・・・・・」
ぎこぎこぎこぎこぎこ・・・・・
「文化祭、来てくれるよねタマモちゃん・・・・・？」
「俺に言うな俺に・・・・・・俺にあいつのことなんかわかるかってんだ・・・・」
「・・・・・・」
「・・・・・・」
ぎこぎこからんっ・・・・！
どっくん どっくん どっくん
「へっくし・・・っ！」
くしゃみの反動で、ベッドに寝転がっていたタマモは体を起こした。
「・・・・・・・」
どっくん・・・・・
「ふうっ・・・」
胸を撫で下ろす。
「んお・・・？」
タマモは上半身裸で、胸に包帯が巻かれているのを見た。
「何だこりゃ・・・・？」
「起きたか？」
「っ！？」
ドアからこちらを覗いている白髪頭に、タマモは目を細める。
「誘拐・・・？」
「ああ。」
「・・・・真顔で言うし。」
「飲むか？」
見れば、白髪頭は手に湯気の立つカップを２つ持っている。
「貰う。」
「っふ。」
カップを受け取り、タマモはそれをすすって一息つく。
「これはどういうつもり？」
タマモは巻かれた包帯を指差す。
「俺に話があるんだろ・・・・？」
「今更何言うかな・・・」
「ふっ。」
白髪頭は壁にもたれる。
「聞いていいか？ いつ心臓が精霊石に代わってたんだ？ 最初からあんなことを想定してたって言うのか？」
「マジックはタネを明かさないから意味があるのよ。」
「そうか・・・・・まあいい。」
白髪頭は自分もコーヒーを飲む。
「お前のところにはおもしろい奴がいるな。」
「？ 全員ある意味で面白いけど、誰のこと？」
「文珠、とか言ったな・・・・・横島に、久保か・・・」
「っ！！」
タマモは目を見開いた。
「かなりレアな食材だ。 そいつらを喰って、この国からおさらばさせてもらう。」
「・・・・・何で知ってる？ 横島だけじゃなくあのガキのことまで・・・・！？」
にやっと笑った男は、すっと人差し指を立てた。
「・・・・？」
しゅごっ
「っ！？」
ゆらゆらと揺れる青い炎に、タマモはとっさに自分の腕を見た。 じじっと腕がぶれる。
「変化が解けかかってる・・・」
タマモは白髪頭を睨んだ。
「喰ったの・・・・？ アタシの力を・・・・！」
「今までで最っ高の力だ。」
「・・・・・なるほど。 記憶も少し持ってかれたって訳ね。」
「少しは残しといてやったぜ。」
視線を白髪頭から逸らし、タマモは自分の胸に手を当てて目を閉じた。 どっくん どっくん どっくん・・・！
「・・・・・駄目、か。」
「？ 何を言っている？」
「別に。」
「俺を殺せば力が戻ってくるなんて思うなよ？ そ―いう都合のいい話は存在しない。」
「そんなつもりはないわ。」
「・・・・・」
「・・・あんたは人間ね？」
「！？」
ごとっ 手にしていたカップを落し、白髪頭はタマモを睨んだ。
「俺は・・」
「どれだけ隠そうとしても、アタシにはわかるわ。 あんたは元々人間。」
「・・・・・そうだ。」
「何でそ―までしていろんな霊力が欲しいかね―・・・・」
「お前ら物の怪に何がわかる・・・・！！」
「わかるわけないでしょうが。」
「・・・・・」
立ち上がったタマモは、空のカップをベッドに置き、椅子にかけてあったシャツを掴んで白髪頭の横を通り過ぎる。
「コーヒーどうも。」
「・・・・聞いていいか？」
「ん？」
タマモは足を止めた。
「お前は何で人間を襲わない？」
「襲うわよ、必要ならね。」
「何で人間と暮らす？」
「いろいろ事情あり。」
「そうかい・・・・・横島ってのは、お前の男か・・・・・？」
「・・・・はあ・・・？」
訝しげな顔でタマモは振り返った。
「守りたけりゃ、俺を殺すんだな。」
「それこそ理由がないわ・・・」
「そうか？」
タマモは顔を前に戻し、ぷらぷら手を振って出て行った。
「理由がない、ね・・・・・・まあ、どっちにしろ喰わせてもらうがな。」
口ががぱっと耳まで裂け、白髪頭は笑った。
その日の午後
「ただいま―。」
「あ、タマモお帰・・・・」
「・・・・何？」
「・・・・・・」
美神は目の端を指で吊り上げタマモを見る。
「・・・あんた、何か著しく霊力落ちてない・・・・？」
「著しくって言うか、気ぃ抜くと今にも変化が解けそうなのよこれが。」
タマモはどさっとソファーに座る。
「ちょっと・・・・あんたまさか・・」
「教会のほうには行ったの？」
「ええ、ママの計らいで家が仕事として請け負うことになったわ。」
「なら話は早いわ。 次は文珠を狙うってさ。 ふわぁ―あ――・・・・」
「まったくあんたは・・・・」
大口を押えて寝転ぶタマモに、美神は立ち上がってソファーに近づく。
「喰われたのね？」
「イエス。」
「ちょっと・・・・敵を強くするんじゃないわよ。 責任取んなさい責任をっ！」
「あ、もう駄目・・・・・あと何か聞きたいことある・・・？」
タマモはごろんとうつ伏せになる。
「ったく・・・・あいつの使える能力は何かわかる？」
「さ―っぱり。」
「目的は？」
「さあ・・・？」
「ええいっ、何でもいいから知ってること話さんかいっ！！」
「ん〜〜・・・・・あ、多分、元人間。」
「っ！？ そうなの・・・・？」
「・・・・・」
「おい。」
「・・・・・ぐ――・・・・」
しゅごっと煙を立て、タマモは狐の姿に戻った。
「駄目だこりゃ。」
美神はデスクに戻り、引き出しからＣＲ−１１７を取り出した。
「ほれ、忘れもん。」
投げてよこされた銃を、タマモは抱え込むようにしてもぞもぞと丸まった。
「少なくとも、タマモの出来ることは出来るってことか。は―あ――・・・・・・出費が激しそう・・・」
美神は頭をかいてため息をついた。
その頃、某工場跡地
ぴりゅりゅりゅりゅりゅりゅ・・・・
『ぐわわわわ・・・・！！』
ぎりぎりと魔法陣の上できりもみに締め付けられる霊に、おキヌは笛を吹きながら目を細める。
「よっしゃ今だっ！ 行くぞ健介っ！」
「はいっ！」
「「ダブル文珠アタ――ック！！」」
ぽいぽいと２人の手から小さな珠が投げられる。
『爆』
『滅』
『浄』
『砕』
どどどどど―――んっ！！
『ぎゃ―――――・・・・・・』
爆風が埃を舞い上げ、霊はちりぢりになって消えた。
「よっしゃ――！」
「ふひ〜・・・」
ガッツポーズする横島に、健介はどっと座り込んだ。
「ご、ＧＳってたいへんなんですね〜・・・」
「な―に言ってんだ。 まだまださ。」
「お疲れ様です、横島さん、久保君。」
おキヌがかばんからタオルを取り出し、２人に渡す。
「サンキュおキヌちゃん。」
「ありがとうございます。」
「何か２人共すごかったですよっ。」
「そう？ いや〜こいつのおかげで何かいろいろ助かるわ。 文珠の使い方も幅が増えそうだしな。」
横島が座っている健介の頭をばしばし叩く。
「横島さんのおかげですよ。」
「でも、さっきのはもう、無茶苦茶でしたね・・・」
「う〜ん・・・・とりあえずやっつけれそうな文字を適当に込めたからな。」
「俺は『浄』と『砕』でやってみました。」
「ちゃんと意味のある熟語とかにした方がいいんじゃないですか？」
おキヌは箒でぱさぱさ魔法陣を消しながら横島に顔を向ける。
「続き文字ってのはコントロールが結構たいへんらしいんだ。 だったらもう、適当でいいじゃんか、やっつけられたんだし。」
「そうですね。 無理することないですもんね。」
「おい健介、いつまでもヘたってないで立てよ。」
「あ、はいっ！」
「じゃあ、依頼主に報告して帰ろっか。 おキヌちゃん、そっちは？」
「お掃除終わりましたよ〜。 帰りましょっか。」
「はい。」
健介がかばんを掴み挙げる。
「よっし、じゃあ帰宅――！」
３人はすたすた出口に歩く。
「あれ、何か忘れてるような・・・・」
「何かって・・・？」
「えっと〜・・・・」
「？」
「？」
「んん〜〜〜・・・・・」
「夕飯の材料とか？」
「違います。」
「洗濯物ですか？」
「それも違うの・・・・それじゃなくって・・・・・」
おキヌは腕組みして首をかしげる。
「ところで今日の夕飯は？」
「あ、それはシロちゃんのリクエストで・・・・あっ！！」
「シロっ！？」
「シロさんっ！？」
「そ―だシロちゃんっ、忘れてましたっ！！」
３人は反転して引き返した。
「シ、シロちゃんっ！？」
「げっ・・・！」
落とし穴にはまっていたシロは、半分土に埋もれながら白目をむいていた。
その夜
「ぶつぶつぶつぶつ・・・・」
「おいシロ、いいかげんぶつぶつ言うの止めろ。」
「ぶつぶつぶつぶつ・・・・」
「駄目だこりゃ。」
テレビに向かって座り込んでしまっているシロに、横島はため息をつく。
「すっかりすねちゃいましたね・・・」
テーブルを囲む美神、横島、健介に、おキヌはカップを並べる。
「俺・・・・やっぱり、シロさんの邪魔になってるんでしょうか・・・・？」
「馬鹿っ、そんなことねえって！」
「そうでしょうか・・・・？」
健介は首をうなだれてしまう。
「そ、それより美神さん、チャクラ・イーターについてはその後どうなんです？」
「ん？」
おキヌもすわり、美神はカップから口を離す。
「タマモが言うには、元人間らしいわよ。」
「えっ！？」
「タマモ帰って来たんすかっ！？」
「ほら、このテーブルの下。」
４人は椅子を少し下げてテーブルの下を除く。 丸まっている長くたくさんの尻尾がいた。
「よかった〜・・・無事だったんですね。」
「ったく、心配かけやがって・・・・なあ？」
「ええっ？ お、俺は別に・・・・・」
赤くなる健介は顔を上に戻す。
「・・・・・・」
首だけテーブルに向けていたシロは、黙って目を細めてそれを見ていた。
「ただしちょっと問題があってね・・・」
「何です？」
「タマモが力喰われちゃったらしいのよ。」
「「「えっ！！？」」」
腕組みして深く座りなおす美神に、横島達は顔を引きつらせた。
「じゃ、じゃあ、少なくともタマモレベルってことっすか・・・・！？」
「少なくどころかそれ以上よ。」
「こ、この馬鹿狐―――――――――っ！！」
「「「「！？」」」」
ひとっ跳びでテーブルの下のタマモを掴み挙げたシロは、首根っこを押えて狐をつるし上げた。
「ちょ、ちょっとシロ落ち着きなさい・・・！」
「シロ止めろって！」
「シロちゃんっ！！」
シロを押さえようとするが、その手は振り払われる。
「事務所の足を引っ張るようなことしくさって・・・・お前なんかより拙者のほうがっ・・・・拙者のほうがぁ・・・・・！！」
「・・・・シロ・・・？」
両手でぎりぎり狐の首を締めるシロだが、狐はぐ―ぐ―いびきをかく。
「くそったれ――――っ！！」
壁に狐をどかっと投げつけ、シロはドアをぶち壊して走り出た。
「シロの奴・・・・・」
「荒れちゃってるわね・・・・・まったく世話の焼ける・・・・・おキヌちゃん、タマモは？」
美神は狐を抱き上げるおキヌに顔を向ける。
「ね、寝てます・・・」
「ま、そっちはそんなとこでしょ。 じゃあ、悪いけどここ直しといて。」
美神はドアの破片を避けながら廊下に出る。
「どこに行くんです？」
「シロを回収してくるわ。 一応、私の管理下にあるわけだしね。」
「俺も行った方がいいっすかね？」
「そうね。 じゃ、おキヌちゃんと健介君でドアのかたずけよろしくね。」
「はい。」
「わかりました。」
「おい健介、おキヌちゃんに変な事すんなよ？」
「しっ、しませんよ！！」
「ほら、行くわよ横島君。」
「はい。」
美神と横島は足早に廊下を進んだ。
事務所からちょっと離れた空き地
「くっそ〜・・・・今に見てるでござるよ！」
シロは地面にマジックを走らせる。
「ほ〜、何を見ればいいのかしら？」
「げぇっ、美神殿に先生・・・・！？」
腕組みをして立っている美神と横島に、シロはずざっと立ち上がる。
「おま・・・・この魔法陣は確か・・・」
「アルテミスを呼び出したのと同じやつよ。 そうよねシロ・・・・？」
「・・・・・・」
シロはぷいっとそっぽを向いてしゃがみ、再び描き始めた。
「何考えてんだよお前は、女神さん呼び出してどうすんだよ？」
「拙者がチャクラ・イーターってのを１人で除霊するんでござるよ。」
「だからって・・・・・何とか言ってやってくださいよ美神さん。」
横島は美神をつつく。
「私が何言ったって、どうせこいつ私の言うこと聞く気はないでしょ。」
「じゃあ、どうするんすか？」
「いっつも通り、あんたが適当なこと言って誤魔化して慰めれば？」
「ええ〜・・・？」
「うるさいでござるっ！！」
振り向かず怒鳴るシロに、美神と横島は口を止める。
「何でござるか２人共っ、いつもいつも拙者だけ子供扱いしてっ！」
「別にあんただけじゃないわよ。 横島君もおキヌちゃんもまだまだお子様だって。」
「俺もっすか？」
「当然。」
「・・・・・・」
シロは黙ってマジックを動かす。
「いつから作ってたの？」
「・・・・健介殿が来た次の日からでござる。」
「そう・・・・アルテミス呼び出してどうするの？」
「強くしてもらうでござるよ！！」
「あんた１人でイーターをやっつけて、それで何だっての？」
「そうすれば、拙者だって出来るって認めてもらえるでござろう！？」
「・・・・・」
美神は渋い顔をして頭をかく。
「・・・・ガキが・・・・好きにしなさい。 ど―せ横島君のたわごとしか耳貸さないんでしょ？」
「すいませんねたわごとで。」
「あんたらの関係はど―見たってペットと飼い主よ。 ペットも飼い主も３流のね。」
「まあ、否定は出来ませんが・・・」
「ペットじゃないでござる！」
シロは立ち上がって振り返った。
「うるっさいな・・・・・喋ってる暇があったらさっさと完成させなさい。」
美神は自分もしゃがんでマジックを手に取る。
「美神殿・・・・？」
「あんたごときがアルテミスを召喚出来ると思ってるの？」
「じゃ、じゃあ・・・」
「契約を結ぶまでは手を貸してあげるわ。 ただし、今回のことにあんたは事務所から外す。 自分で好きなようにやりなさい。 尻拭いも一切しないわよ。」
「・・・・了解でござる！！」
「ま、泣きつきたきゃ横島君にでも泣きつくのね。」
「そんなことはしないでござる！」
「横島君、おキヌちゃんにお弁当作ってもらってきて。 一晩かかるわ。」
「は、はい！」
で、次の日 文化祭前日
「むっふっふっ・・・・」
「シロちゃん怖いよ〜・・・」
クッションを抱えて不敵に笑うシロに、おキヌは引きつった顔で器に味噌汁をすくう。
「これで拙者、今やここで１番の実力でござるなぁ・・・・・きひひひひ・・・！」
「不気味に笑うんじゃない。」
美神はあくび涙を拭いて新聞を広げる。
「あれからまったく手掛かりなしか・・・・・文珠狙うって話も、ほんとなんだか・・・」
「はっ、所詮は狐の情報。 あんまり信用しない方がいいでござるよ。」
「「・・・・・」」
腕組みして椅子に踏ん反りかえるシロに、美神とおキヌは顔を見合わせる。
「シロちゃん、タマモちゃん起こしてきてくれない？」
「しょ―がないでござるなぁ、勢い余って殺さないよう、気を付けて起こすでござるかなあ？ あっはっはっ！」
笑いながら出て行くシロに、２人はふはっとため息をつく。
「急に態度がでかくなったわね・・・」
「シロちゃん・・・・」
「力に溺れちゃう奴の典型ね。 ま、ガキだからしょうがないけど。」
「美神さん、どうして協力してあげたんですか？ 何かシロちゃん・・・・・このままじゃ怪我しちゃいそうですよ？」
「そ―言われてもね―・・・・・あの子も一度、身にしみて物事を覚えるってことを学んでもらった方がいいかと思って。」
「でも・・・」
「あなたも横島君もなんのかんの言って甘やかすけど、シロの為にはよくないわ。 特にあの若さで、『自分は武士だ―』とか生き方みたいなのを悟ったつもりの子供は危険なのよ。」
「そうでしょうか・・・・？」
「ま、私がシロの生き方をとやかく言うつもりはないけど、ここらで１つ成長してもらわないとね。」
「・・・ＧＳですか？」
「おキヌちゃん、あなたもね。」
「？？？」
「おいタマモ、タマモ！」
ベッドで丸まっている狐に、シロは腰に手を当てて怒鳴る。
「ったく、ぐ―たらめ・・・！」
シロは金色の尻尾の１つをむんずと掴んでつり上げた。
「起きるでござる―――――っ！！」
「！？！？！？！？」
シロは狐をぐるぐる振り回す。
「わはは―――っ、口惜しかったら反撃してみるでござるよ――――っ！」
シロはそのまま窓を開く。
「この間の仕返しでござる――っ！」
シロは大きく振り被った。
「でりゃ――――――っ！！」
ぶおんっ
「きゅぉ―――――・・・・・・」
空の彼方に消えていく狐に、シロはにんまり笑った。
「ふっ、勝った・・・！」
「あれ、シロちゃんタマモちゃんは？」
１人で下りてきたシロに、おキヌは首をかしげる。
「ん？ 散歩に行くと言って出かけたでござるよ。」
「・・・・ほんとに？」
「ほんとでござる。」
「「・・・・・」」
椅子に座るシロに、おキヌと美神は頬を引きつらせて笑った。
ｓｅｅ ｙｏｕ ｎｅｘｔ ｓｔｏｒｙ
【次回予告】
シロ 「ふっ・・・・ついに、ついに拙者の時代が来た――――！！」
横島 「へ―へ―。」
シロ 「さあ先生っ、拙者との人生設計を今一度・・・！」
横島 「なっ・・・・こいつがチャクラ・イーター！？」
シロ 「へへ―んだ、拙者にかかればそんな奴・・」
横島 「クロっ！？ お前大丈夫なのか・・・？」
シロ 「クロ兄〜、拙者のパワーアップを見ててくだされ！！」
横島 「タマモ・・・・お前なんで・・・！？」
シロ 「先生っ、ちゃんと拙者を見ててくれなきゃ駄目でござるっ！！」
横島 「美神さん、健介が・・・！！」
シロ 「先生ってば〜〜〜〜〜！！」
横島 「次回、『クロス・リバイバル』」
シロ 「タイトルは『シロレポート』に・・・・！」
横島 「も、文珠が消える・・・！？」
シロ 「せんせ―――――いっ！！」