「タマモちゃん。 タマモちゃん起きて。 お客様よ。」
「・・・・・」
背中を揺すられ、狐は頭を上げて目を開いた。
「お久しぶり、タマモさん。」
「・・・・・」
笑顔で覗き込んでくる百合子に、狐は再び目を閉じて頭を落す。
「ああっ、もうタマモちゃん寝ちゃ駄目よ〜〜っ！」
「いいのよおキヌちゃん。 今回はゆっくりできるようにしてきたから。」
「すいません。 タマモちゃんいっつもこうなんですよ。」
ぺこっと頭を下げるおキヌに、百合子は微笑んだ。
「あら？ タマモさん少し丸くなったんじゃない？」
「そうですか？ え、でもお母さん、タマモちゃんのこの姿初めて見るんじゃ・・・」
「あら？ そ―言えばそうねぇ・・・？」
きつねレポート
火鳥風月 −１番−
「んじゃ俺はここで。」
「あれっ、事務所の方に行かれるんですか？」
校門の前で、横島はピートとタイガーとは違う方向に向かおうとした。
「ああ、今日はこのまま出勤しようかと思って。」
「わっしも早いとこ帰って行かんと。」
「けっ、せいぜい頑張れよ『首席合格さん』？」
ぺっと唾を吐く横島にタイガーは渋い顔になった。
「うう〜〜・・・もちっと和やかに会話して欲しいんじゃが・・・」
「横島さん、もう止めてあげましょうよ。」
「へ〜んだ。 １人だけ給料上げてもらった奴なんか知るかいっ！」
苦笑するピートを無視し、横島はくるっと２人に背を向けて歩いていってしまう。
「く〜〜・・・・友達なのに喜んでくれんですじゃ。」
「すねるなよ、いつものことじゃないか。」
肩を落すタイガーを、ピートはぽんぽん叩いた。
「あらお母さん・・・！？」
「お邪魔してます、美神さん。」
「おぉっ、お母様っ！？」
ソファーでおキヌとお茶を飲んでいる百合子に、ドアを開けて入ってきた美神とシロは軽く会釈する。
「いつこちらにいらしたんです？」
「ついさっきですよ。 忠夫はまだ学校でしょうし、こちらに挨拶をと思ってね。」
「それで・・・・・今日はまた・・・何か？」
「はい・・・？」
「その・・・・また横島君の見合いとか恋人役とかいう話なら・・」
「はいはい拙者っ！ 今度こそ拙者に・・・・！」
シロがびしっと背筋を伸ばして手を挙げる。
「そうじゃないのよ。 今回はただの休暇で日本に戻ってきたんです。 ご安心を。」
にっこり笑う百合子に、美神とおキヌは顔を見合わせほっと胸を撫で下ろした。
「あれ？ おキヌちゃんタマモは・・・？」
「あそこです。」
おキヌは窓際で日の光に当たりながら丸まっている狐に目をやる。
「まったく、お母様が来ていらっしゃるというのに・・・・！！」
シロはずかずかタマモに歩み寄って足を振り上げた。
「起きるでござるっ！」
どかっ
「っ！？」
「先生のお母様に無礼な態度は拙者が許さ・・」
がぶっ
「いっで―――っ！ 放せこの馬鹿狐〜〜〜〜っ！」
蹴っ飛ばした足に噛み付かれ、シロは足と狐をぶんぶん振り回した。
「あらあら。」
涙を流して飛び跳ねるシロを百合子は笑った。 タマモはぴょんと飛び退きぼしゅっと人型になる。
「ぺっぺっ！ あ〜不味・・・っ！」
「だったら噛み付くなでござるっ！」
「うるさい。 味噌つけて焼いて食うわよ？」
「へ〜んだやってみろでござるっ」
じゅぼっ
「あっち―――っ！」
「あああ・・・シロちゃんっ！ 早くこっちに！！」
「おんが〜〜〜っ！」
ばかっん！！
「そっちじゃないよ〜！」
「こらっ、ドアを壊すんじゃないっ！」
シロがドアを突き破って行ってしまうので、おキヌは百合子にお辞儀をすると慌ててその後を追った。
「すいません、お見苦しいとこ見せちゃって。」
「いいんですよ。 楽しい職場じゃないですか。」
百合子は手にしていたカップをテーブルに置くとタマモに軽く手を振って見せた。
「こんにちは、タマモさん。」
「・・・・・どちら様？」
「って、忘れたんかい！？」
「横島忠夫の母、百合子よ。」
「・・・・・・あ―。」
タマモはぽんと手を叩いた。
「・・・・ん？」
足を止めた横島は、かばんを担いだまま開いている左手をぐっと握った。 目で当たりを見回すが、人影はない。
「・・・・・」
すっと目を閉じる。
「・・・・ふっ、隠れても無駄だぜ？ このGS横島から気配を消したつもりか、そこだ―――っ！」
反転した横島はいままで背後だった方向に文珠を投げつけた。 ぽひゅ〜ん・・・・ 誰もいない道路に文珠が飛んでいってしまう。
「・・・・あれ？」
ころころと文珠がアスファルトを転がる。
『おんが――――っ！』
がんっ
「ぶっ！」
空から落ちてきた霊に頭を踏んづけられ、横島はべちゃっとアスファルトに倒れこんだ。
「なっ、なんじゃ〜〜っ！？」
『あたしの為に死んで〜〜〜〜〜〜っ！！』
「ひ――――――っ！！」
包丁を持った女の霊が泣きながら突っ込んできて、その女の表情に横島は頭を抱えてしゃがみ込んだ。 ぐじゃっ
「んごっ！？」
「だりゃあぁ！！」
ずぱっ
「！？」
再びアスファルトにへばりつくことになった横島を踏み越え、帽子を脱ぎ捨てた男が霊を拳で引き裂いた。 振り向きざまに男は吸魔護符を広げる。
「吸引っ！！」
『あああぁぁ・・・・ああ・・・・・』
ぼしゅんっ
「ふうっ・・・・成仏しろよ。」
ため息混じりに吸魔護符を折りたたみ、男はライターでその札を焼く。
「お、お前・・・・」
「ん？ おおっ、横島かぁ、久しぶり。」
「雪之丞〜・・・っ！」
頭を擦りつつ睨んでくる横島の嫌そうな顔に、雪之丞はにやっと笑った。
「んで、アタシに何か用？」
「こら狐っ、お母様に対して失礼な口の聞き方するなでござるっ！」
「いいのよ、えっと〜〜・・・・・」
「先生の弟子の犬塚シロでござるっ、ちゃんと覚えてくだされお母様っ！！」
「そうそう、いいのよチロちゃん。 気にしなくて。」
「チ、チロ・・・・？」
頬を引きつらせたシロにタマモと美神はぶっと噴き出した。
「それで？」
「この間のお礼がしたくてね。 でも私はまだあなたのことよく知らないし、１度ゆっくりお話したかったのよ。」
「はあ・・・・」
「そういう訳で美神さん。 またタマモさんをお借りしてもよろしいかしら？」
「私に許可を取る必要はないですよ。 タマモ、どうすんの？」
「んじゃ―、暇だしちょっと行ってくるわ。」
「じゃあ決まりね。 行きましょうタマモさん。」
立ち上がる百合子に、タマモもだるそうに腰をぽんぽん叩いて立ち上がる。
「あ、あのっ、私も一緒に連れてってくれませんか・・・？」
「せ、拙者もぜひにっ・・・！！」
百合子の前に進み出るおキヌにシロも続いた。
「えっ？ んん〜〜〜・・・・・まあいっか。 美神さん？」
「２人共迷惑かけないようにね。」
「はいっ！」
「もちろんでござるっ！！」
「だらしねえなあ横島、あんなんにやられるなよ。 なまったんじゃないのか？」
「うるせえっ、不意をつかれただけだ。 だいたいお前が逃がしたからこんなことになったんだろがっ！！」
横島は頭の上の足跡を撫でる。
「あっはは、わりいわりい。」
雪之丞は担ぐかばんと帽子を振って笑った。
「どうだ、事務所の女共とは上手くやってんのか？ 美神やおキヌは？」
「変わりねえよ。」
「あきたらいつでも言えよ？ 試験の時の賭けは俺が勝ったんだからな。」
「忘れろっちゅうに・・・・・それよりお前は何してたんだよ？」
「ぶらぶら修行さ。 一応、資格が手に入ったから時々収入はあるが、まあ、本当に時々だけどな。」
「お互い貧乏組みだよな〜、うんうん。 お前は俺の友達だよ。」
「何だよ気持ち悪い、何かあったのか？」
「首席のタイガー様が俺に断りもなく給料上げてもらいやがるんだ。」
「まあ仕方ねえさ、俺もクロの野郎との試合で消耗しきっていたが、それでも十分に優勝する自信はあったんだ。 タイガーの野郎を舐めてると、お前もおいてかれるぜ。」
横島の首に腕を巻きつける雪之丞は、まさかと言う顔の横島に不敵ににやついてみせる。
「・・・・・ところで横島、あの狐は・・・・まだあの事務所にいんのか？」
「あ？ ああ。 なんだ、俺のタマモに何か用か？」
「いつからお前のになったよ？ 聞いただけだ。」
「てんめえ・・・・お前まさかタマモを・・」
「馬鹿言ってんじゃねえ、ちょっと聞いただけだ。」
「わかればよし。」
「ったく、相変らずの見境なしだな。」
「それが俺のいいところだ。」
「よく言うぜ。」
雪之丞は胸を張る横島の背中をばしばし叩いた。
某料亭の１室
「そう言えば、あなたは狐なのね。」
「まあ、一応。」
「初めてあなたの狐の姿を見たけど、いいわね〜、そういうのって。 冬とか暖かそうで。」
「そ―お？ 夏はきついわよ？」
まじまじ見つめてくる百合子に、タマモはお猪口を口に運ぶ。
「お母様、拙者は誇り高き人狼で白銀の毛並みを持つ・・」
「わ、私は元幽霊で３００年・・」
「そ―言うあんたはなんなの？」
「私はただの元ＯＬよ。」
「ふ〜ん。」
「狐よりは珍しくないでしょ？」
「どうかな？」
「狐さんと話しができるなんて思ってもみなかったわ。 そんな話友達ははあなたが初めてよ。」
「アタシも、ＯＬさんの話友達はあんたが初めて、かしら？」
「ふふっ。」
「ふんっ。」
笑いあう百合子とタマモに、シロとおキヌは箸を咥える。
「いいなあ、タマモちゃん・・・」
「くっ、おのれ狐めっ！ お母様に上手いこと取り入りおって・・・っ！！」
タマモはちらっと横目にそれを見て、すっと立ち上がった。
「ちょっと失礼。」
タマモはふすまの向こうに消える。
「ふう・・・・あの子いいわね〜。」
「！？」
「！？」
おキヌとシロはかちゃんと箸を落す。 シロは青くなって百合子に迫り寄った。
「お、お母様っ、お母様はどんな娘がお好みでござるかっ！？」
「え、な、何が・・・？」
アップに迫るシロの顔に百合子は身を引いてしまう。
「どんな娘が先生の伴侶としてふさわしいかということでござるっ！！」
「って、忠夫の・・・？」
「はいっ！」
「わ、私もぜひ聞きたいですっ！」
「・・・・・・」
詰め寄るおキヌとシロに、百合子はぐびっとお猪口を空ける。
「そうね〜・・・・」
窓の外の庭に目をやる百合子に、おキヌとシロはごくっと咽を鳴らす。
「まあ、どんな子でもいいんでしょうけど・・・・・あの子はああいう子だし、ちゃんとコントロールしてくれれば私も助かるって言うかね〜・・・」
「・・・・・・」
「・・・・・・」
「あらやだ、ごめんなさい変な事言っちゃって。」
「いえ、そんな・・・」
「とんでもないでござる。」
「・・・・・・」
目線の下がるシロとおキヌに、百合子はにやっと笑った。
「あなた達、忠夫のことどう思ってるの？」
「っ！？」
「えっ、そのあの〜・・・」
「おっ、おおおおおおおおお・・・・・お慕いしておりますっ！！」
「わ、私はそのっ、あの〜・・・・横島さんのことは・・・好きですけど・・・・・・・」
「・・・・ありがとう2人共。」
「で、では拙者と先生の交際を認めてくださるんですねお母様っ！」
「って、ちょっとシロちゃんっ！？」
「いいえ。」
「が―――――んっ！！」
「あ、あの〜？」
「それは私の決めることではないでしょう。」
困った顔の２人の娘に百合子は笑った。
「・・・・・・」
ばしゃばしゃ顔を洗ったタマモは、洗面所の鏡に映る自分の目を見ていた。 開いたままの蛇口が水を勢いよく出し続ける。
「・・・・・」
水の滴る自分の顔に、タマモは目を細める。 手を伸ばして口に水を含んだ。
「がらがらがらがら・・・・・べっ。」
「雪之丞じゃない、久しぶりね〜。」
「よ、美神。 相変らずあこぎなことやってそうだな。」
「あんた・・・・喧嘩売りに来たの・・・！？」
笑顔の雪之丞に美神は額に血管を浮き立たせた。
「怒るなって。 それより再会を祝して晩飯でもおごってくれねえか？」
「結局飯をたかりにしか来ないのかお前は・・・」
ソファーにどかっとふんぞり返る雪之丞に美神と横島はため息をつく。
「・・・・悪いけど今夜は仕事なのよ。 そうだ、せっかく来たんだからあんたも手伝いなさいよ。 バイト代くらい出すわよ？」
美神の言葉に雪之丞はいやそうな顔をする。
「なんだよそれ・・・・ＧＳ試験の賭けは俺が勝ったんだぜ？ いいかげん横島を寄越せ。」
「賭けって何のことかしら？ 何時、何分、何曜日？ 契約書持ってる？」
「これだよ・・・」
なんとかしてくれという顔で見てくる雪之丞に横島はあきらめろと笑った。
「・・・・ま、金もないし仕事もねえから手伝ってやってもいいが、分け前寄越せよ？」
「まあ、バイト扱い程度にはね。」
「安そうだな・・・・」
「期待はしない方がいいぞ。」
「あ、そうだ横島君、そういえばさっきまでお母さん来てたわよ。」
「えぇっ、何でですかっ！？」
「休暇だとかって言ってたけど・・・・この間のお礼がしたいからってタマモ連れてどっか行っちゃったわ。」
「お、俺にお礼はなしかい・・・」
「美神、狐はいないか？」
「ええ、ついでにシロとおキヌちゃんもそれに引っ付いてったのよ。 おかげで人手が足んなくなっちゃったけど、あんたが来てくれてちょうど助かったわ。」
「・・・・・」
「雪之丞？」
美神は立ち上がって、雪之丞を覗き込むようにデスクから身を乗り出した。
「えっ・・・？」
「お前、やっぱタマモになんか用があったんじゃないのか？」
「まあちょっとな、たいしたことじゃない。 それより美神、仕事は何時からだ？」
「まあ、夕方ぐらいからかな。」
「じゃ、ちょっくら寝かせてもらっていいか？ 昨日から寝てないんだ。」
「いいわよ。 その辺で転がってなさい。」
「ん、すまん。」
立ち上がった雪之丞は、部屋から出ていく。
「雪之丞の奴何しに来たんすかね？」
横島は美神のデスクに歩み寄った。
「さあ・・・・トラブルの臭いがしそうでしなさそうね・・・・・・金になるならいいんだけど・・・・どうかしら？」
「微妙なとこっすね・・・」
「それよりあんたお母さんに連絡とってみたら？」
「っと、そうだった。 電話借ります。」
ぴらりらり ぴらりらり ぴらりらり ぴらり・・・
「はい横島。」
百合子は口元を拭きながら携帯を耳に当てる。
『おい母さんっ、いったい何してんだよっ！？』
「何だ忠夫かい？ 何とは何よ。」
『勝手に事務所に来て、来るんなら俺にも一言断れよなっ！』
「そんなの母さんの勝手だろ？ それともなに、見られて困ることでもしてんのか？」
『ま―たそう言う・・・・・世間一般の常識でだよ。』
「お前が常識云々を語るんじゃないよ。」
『だいたい俺にお礼はなしかいっ！？』
「しみったれたこと言うんじゃない。 なにが楽しくてあんたにお礼をしなきゃいけないんだい。」
『それでも親かっ！？』
「当然。 出来の悪い息子を持って、母さん悲しいわ。」
『・・・・ったく、もういいっ。 ちょっとタマモに代われっ！』
「いいけど・・・・あっ、ちょっと今席外してていないんだよ。」
『はあ〜？ ん〜〜じゃ、客が来てるから早く帰って来いっつっといてくれ。』
「はいよ。」
『ところで母さん、今日は家に泊まる気か？』
「そうだけど？」
『悪けど今日はどっかホテルか何かに泊まってくんねえか？ 俺仕事で今日はアパートには戻んねえんだよ。』
「仕事って・・・・お前ちゃんと学校行ってるんだろうね？」
『大丈夫だって。 ちゃんと補習付けの毎日だよ。』
「わかった。 今日はどっかに泊まるよ。」
『明日事務所に方に来てくれればいいから。』
「はいはい。 しっかり働きなさいよ。 美神さんに迷惑かけないようにね。」
『へ―へ―。 じゃなっ。』
ぴっ
「やれやれ、相変らずだねえ。」
百合子はふっと頬を緩めた。
「先生からでござるか？」
「ええ。 今日は仕事だから会えないって。」
「あっ！ そう言えば今夜は仕事でござったか！？」
びくんと立ち上がったシロを、おキヌがつっついた。
「大丈夫、今美神さんからメールが来て、助っ人が来たから私達はゆっくりしてきていいって。」
「助っ人・・・・？ 誰でござろうか？」
「さあ・・・？」
「それよりお母様。 ささっ、もう一杯。」
「あら、ありがとう。」
百合子が差し出したお猪口に、シロはとくとくお酒を注いだ。
「にしてもタマモさん遅いわねえ・・・」
「まあまあお母様、プリチーな拙者がいるからよいではありませんか。」
からっとふすまが開いた。
「失礼致します。」
「はい？」
膝をついている仲居に、百合子は振り返った。
「これを、お連れ様から。」
「金髪の人？」
「はい。」
百合子に２つ折の紙切れを渡し、仲居は下がった。
「タマモちゃんですか？」
おキヌは百合子の方に少し身を乗り出した。
「タマモの奴帰っちゃったんでござろうか？」
「え〜〜・・・っと、何々・・・・百合子へ せっかくだけどちょっと用事があるので帰らせて頂きます。 別にお礼なんていいから、代わりにその２人を可愛がってあげて。 悪いけど、アタシは嫁の品定めに加わる気はないからね。 機会があればまたお茶でも付き合うわ。 タマモ・・・・」
「「・・・・・」」
百合子は静かに紙を閉じた。 顔を見合わせたおキヌとシロは恐る恐る百合子に目をやる。
「・・・・んふふふっ。」
「あ、あの〜・・・」
「お母様・・・・？」
「やっぱりいいわね〜あの子。 面白いわ。」
「「！？」」
「あ―いう子が欲しいな〜・・・・」
「「っ！！？」」
声にならない驚き顔のシロとおキヌを横目に、百合子はぷっと笑いを漏らした。
同時刻 Gメンビル
「西条君西条君、仕事よ仕事、超危険級の大仕事っ！！」
意気揚揚と事務室に飛び込んでくる美智恵に、西条は咥えていたタバコを灰皿に押し付ける。
「・・・・嬉しそうですね。」
「最近せこい仕事ばっかりだったし、たまにはぱ〜っと派手な仕事したいじゃない。」
（こ―いうところが令子ちゃんに遺伝したんだな〜・・・・）
書類を胸に当て、くるくる回りながらステップを踏む美智恵を見ながら西条は苦笑した。
「で、何です？」
「それが結構ピンチなのよ。 下手したら家のひのめやタマモちゃんが食べられちゃうわね。」
「のほほんとした顔であっさり言うセリフじゃないと思うんですが・・・」
にこにこ顔の美智恵がら書類を受け取り、西条は目を落す。
「国防省から外務省・・・・・面倒な手続きが多そうですね。」
「下手したら首都圏が吹っ飛ぶわ。 ああんっ、このぞくぞくする緊張感っ！ たまんないわ〜〜〜っ！！」
「お願いですからよそでそ―いうこと言わないでくださいよ〜・・・・？」
美智恵は西条を無視して目を輝かせる。
（駄目だこりゃ。）
頬をひきつらせながらも、西条はぱらぱらめくる書類の文字に目を留める。
「朱雀・・・・火の鳥の渡りか・・・・・？」
ｓｅｅ ｙｏｕ ｎｅｘｔ ｓｔｏｒｙ
【次回予告】
シロ 「今回は手に汗握るサクセスストーリーでござるな。」
タマモ「サクセス・・・・？」
おキヌ「シロちゃん、意味わかってる？」
美神 「多分、そんな話でないわよ？」
シロ 「拙者の勇士にお母様も大感動っ！！」
横島 「やっぱ意味わかってないみたいっすね。」
美神 「無視無視。」
おキヌ「それより私の活躍の場はあるんでしょうか・・・？」
シロ 「ついには拙者と先生の交際が・・・・っ！！」
横島 「無視してサブタイトルいきましょう。」
美神 「おキヌちゃんど―ぞ。」
おキヌ「次回、『火鳥風月 −２番−』」
横島 「あんま意味のないタイトルっすね・・・」
タマモ「つまり、続きってことでしょ？」