とある山奥の一流ホテル、そのレストランの勝手口に一人のグラマーな女性がやってきた。 手馴れた雰囲気でドアを開けて中に入っていく様子からして、わりと日常的な行為のようだった。 『コック長さんっ！ 今日はどれくらいあるんだい？』 「おお、クララさんか。 悪いなぁ〜、今日は少ししか残飯は出てないんだ。 一応、少し食材も入れといたけど、これで足りるかな〜？」 『う〜ん、うちの子たちも頭数が多いからね〜。 食べ盛りなうえに、冬場で山には食べ物がないし、 最近、言葉を覚えてきたもんだから、うるさいんだよね〜 あ〜あ、また買い置きの大豆を食べさせるとなると、まずいって文句言われるのか〜 あっ、でも、コック長さん、これだけでもいいおかずになって助かるよっ！ 今夜もうちの店に来てくれるんだろっ！？ サービスするからねっ！』 チュッ！ コック長に投げキッスをして、残飯の入った袋をかかえて出て行くクララ。 食人鬼女グーラーの仮の名前である。 頭数の多い子供たちとは、須狩が大量生産しようとしていたヒンズー・バリの魔鳥、ガルーダの ヒヨコたちのことであり、現在はグーラーが養っていた。 でも、あまりにも沢山いて、あまりにもよく食べるので、いちいち山でエサを探していられなくて、 レストランの残飯をわけてもらったり、スナックのママとして働いたりして、エサ代を稼いでいるグーラー。 たしかに大変なことは大変だったけど、グーラー本人にとってみれば、酒場で働くこと自体は 天職のようなもんだし、数は多いけど、子供を育てることなど縁がないと思っていただけに、 結構充実した日々が過せていた。 あと、ここでは自分が魔物だということを、みんなが知っていて認めてくれていることも、気に入っていた…。 トゥルルルル…… トゥルルルル…… 「はいっ、美神除霊事務所です。 えっ？ あっ、はい。 横島は、こちらで働いておりますが… はい、いま代わります。 少々、お待ち下さい。」 保留ボタンを押して受話器を置いたおキヌちゃん。 「横島さん、お電話なんですけど…」 「えっ？ 俺っ？ 誰からっ？」 「なんでも、ゼーゼマンっていう人からなんですけど…」 いきなり口を挟む令子っ！ 「なにぃっ！？ ゼーゼマンってったら、会員制の超一流ホテルチェーンのオーナーじゃないのっ！ なんで、横島に直接電話がかかるのよっ！？」 「えっ？ 俺、そんな人、知らないっスよ〜 なんかの間違いじゃないっスか？」 「じゃあ、あんた電話に出るなっ！ 私が代わりに出てあげるっ！」 「へ〜い…」 コホンッ！ のどの調子を整えて、受話器を握る令子。 「わたくし、美神除霊事務所の所長、美神令子ですが…」 『マイダーリンっ！ 会いに来て〜っ！』 「え゛っ！？」 『あんたはっ！？』 ピキピキピキッ！ 令子の険悪な雰囲気が、事務所を凍らせるっ！ わけもわからず、緊張する横島とおキヌ… 「あんたっ！ その声からして、グーラーねっ！？」 ピキピキピキッ！ 今度はおキヌちゃんまで険悪な雰囲気に… わけがわかって、なおさら緊張する横島… 『あら、あんたは横島に美神って呼ばれていた女…』 「そんなことより、あんた、なんで横島に電話なんかするのよっ！？ それに、ゼーゼマンなんて人の名前を使って、なにしようっていうのよっ！？」 『しょ〜がないね〜、横島と話がしたかったけど、あんた、代わってくれそうもないしね。 ゼーゼマンさんは、あたしが働いている店のオーナーで、電話したのは、仕事を依頼するためだよ。』 「妖怪のあんたが仕事の依頼？」 『ああ、そうだよ。 悪いかい？ まあ、スポンサーは、ゼーゼマンさんだけどさっ。』 「むぅ…、ウソじゃなさそうね… あの館の跡地に、ゼーゼマンがホテルを建てたって話は知ってるし…。 で、どんな仕事の依頼なの？ うちは仕事を選ばせてもらってるのよっ！？」 『うちの子供たち…、ガルーダのことなんだけどね、７羽が自分たちだけで外に出ちゃって 迷子になって困ってるんだ。 一緒に捜してもらいたくてさっ。』 「外出って…。 どこか遠くに行っちゃったってこと？」 『残った連中に聞いてみたら、美味しいエサが食べたくて、自分でエサを探しに行ったらしいんだ。 うちの子たちの主食は、ヘビだからね。 でもまだあいつら、自分でエサを探せるほど育ってないんで、やばいんだよ。 この冬山じゃヘビなんか冬眠しちゃってるし、熱帯の生き物だから寒さで凍えちゃうよっ。 これって、あんたらの責任でもあるんだろ？ なんのアフターケアーもせずに、須狩から金だけ持っていきやがって…』 「うっ…。 よ、妖怪のことは、妖怪に任せればいいと思って…」 『須狩は、妖怪だってゆ〜のかい？』 「わ、わかったわよっ。 引き受けたっていいわ。 じゃあ、スポンサーのゼーゼマン氏に代わってくれるっ？」 『ああ、ちゃんと、横島も連れてくるんだよっ？』 グーラーに代わって電話口に出るゼーゼマン氏 「うちのクララが、失礼なものの言い方をしまして、すみません。」 「へっ？ クララ？」 「あっ、はい。 こちらでは、彼女のことを『横島クララ』と呼んでおりまして…」 「そ、そうなんですか…。 ところで、ゼーゼマンさん、１つ確認しておきたいんですが、 グーラー…、その、クララに脅されて、スポンサーをやるってわけじゃないんでしょ〜ね。 あとから、脅迫されたせいだから支払うつもりは無い、なんて言われたくないですから。」 「とんでもないっ！ 彼女やガルちゃん… 失礼、ガルーダたちは、私たちの命の恩人なのですっ！ 以前、アシュタロスが地球を支配しようとしたとき、この近辺でも魔物が多数復活してしまったのです。 例の、須狩たちのいた館の跡地ですから、しかたないのですが… その魔物たちが、当ホテルを襲撃しようとしたのですが、彼女がガルちゃん…、その…、 ガルーダたちを指揮して私たちを守ってくれたのですっ！」 「ふ〜ん、何も縁のない、あなたたちをですか？」 「あっ、いえ。 ガルちゃんが、当レストランの残飯をいつもあさりにきていて、コックたちが 可愛がっていたんです。 それがきっかけでクララさんと知り合いになり、残飯をガルちゃんに 与えるようになっていたのです。」 「ガルーダの食事が縁で、ですか。」 「魔物を退治してくれて、彼女も魔物だってことがわかったんですが、私たちにとっては 神様と同じなのです。 ですから、彼女が冬場の住まいとエサ代を稼ぐための仕事を 欲しがってると聞きまして、住み込みで当ホテル内のスナックで働いてもらうことにしたのです。」 「わかりましたわ。 私としては、お金を払っていただけることさえわかれば、結構です。 そちらでヘリコプターを手配していただければ、すぐにでも捜索に加わりますわよ。」 「おおっ！ ありがとうございますっ！ 私も、ガルちゃんのことが心配で、心配でっ！」 受話器を置いて、深いため息をついた令子… 「ガルちゃんかぁ〜〜。 たしかに、魔鳥ガルーダを凍死させるのは忍びないけど… でも、あのグーラーが横島クララとか言われて、いい扱いを受けてるのは、しゃくにさわるわねっ！ それに…」 ジロッ！ 冷たい視線を横島に浴びせる令子… 「横島っ！ あんた、グーラーに誘惑されても、変な気、起こすんじゃないよっ！？」 「そ、そ、そんなこと、しませんってば…」 その言葉が当てにならないことは、百も承知の令子ではあった… バラバラバラ… バラバラ… ヘリコプターでゼーゼマンのホテルに向かうGSたち… 眼下に広がる森の木々は薄っすらと雪化粧をまとっていた…。 「うぅ〜〜、この森の中でガルーダを捜すんスかぁ〜？ 寒そうだなぁ〜〜」 「頑張ってねっ！ 横島クンっ！」 「えっ？ それって、美神さんは捜しに行かないってことですか…？」 「あたりまえじゃないの。 私は、ホテルで待機して、捜索隊に指示を出す役目よ。 おキヌちゃんもホテルに残って、捜してきたガルーダの手当てを担当してもらうわ。 凍死寸前だと思うから、結構、大変な仕事になりそうね。」 「まあ、そうですが…」 「あと、シロとタマモっ！ あんたたちも、しっかり捜索するのよっ！ あんたら、天然の毛皮を持ってんだから、これくらいの寒さ、どおってことないでしょっ？」 「くぅ〜〜ん」 「きゅ〜ん…」 定員オーバーになるため、ケモノ形態でヘリコプターに乗せられた二人… バラバラバラ… ホテルのヘリポートに着陸する令子たちを乗せたヘリ。 出迎えに来ているゼーゼマン氏とグーラー、ガルーダたち。 ガルちゃんたちは、サッカーボールぐらいの大きさに成長していた。 『マイダーリン〜〜っ！』 ヘリから降りてきた横島に抱き付こうとするグーラー キンッ！！ そのグーラーの行く手を阻む、令子の神通棍っ！ 「グーラー、仕事に私情を挟まないでもらえるっ？ 横島クンは、これからお仕事なの。 あんたのせいで、役立たずにされたら困るんでねっ！」 凄みをきかせて、グーラーを睨み付ける令子っ！ 『命の恩人に、親愛の情を示すことの、どこが悪い？』 「横島には、それだけでも煩悩を暴走させてしまう恐れが有ってねっ！」 バチバチバチッ！ はなっから、険悪な雰囲気… この様子を見ていたガルーダたちが、動き出すっ！ 『あの女、ママの敵っ！』 『ママの敵っ！』 『敵っ！』 『敵っ！』 ピヨピヨピヨッ！ ピヨピヨーーッ！ 令子に襲いかかるガルーダたちっ！ 「わっ！？ な、なによっ！？ こ、こら、やめなさいっ！ 私は、あんたたちの仲間を、助けに来たんだから〜〜〜っ！」 令子がガルーダに襲われている隙に、横島に抱き付くグーラーっ！ 『横島、会いたかったよ〜〜っ！』 「あっ、えっと、お、俺も…」 この様子を見ていた残りのガルーダたちが、ざわつきだす…。 『横島っ？』 『横島っ！』 『ママの家族っ？』 『家族っ！』 『じゃあ、パパっ？』 『パパっ！』 『パパ〜〜〜っ！』 横島をパパと勘違いしてまとわりつくガルーダたちっ！ 「わっ！？ えっ？ なんだぁ〜？」 ピヨピヨピヨッ！ ピヨピヨッ！ 「横島さんは、あなたたちのパパじゃありませんっ！！」 とうとう怒り出したおキヌちゃん。 ネクロマンサーの笛を取り出してひと吹きっ！ ピュルリリリリ〜〜〜〜〜ッ！！ ホテルの一室、入り口には「ガルちゃん捜索本部」との張り紙がしてある… 「…………」 ムッス〜〜〜 身体中、バンソウコウだらけで不機嫌な令子… それでも、そこはプロ。 横島たちに仕事の指示をする。 「グーラーたちが捜しおえたとこは、ホテルの周囲、半径３００ｍのところだそうだから、 横島クンは、半径１ｋｍのところを１周して捜してくれる？ シロとタマモは、横島クンの内側外側をかわるがわる捜索するのよ。」 「へ〜い…。」 『マイダーリン、頼んだよ。 あたしも一緒に行きたいんだけど、さっきまで捜してたんで 身体が冷えちゃってさ。 あたしも砂漠の妖怪で、寒さは苦手でね…。』 「で、あと何羽、行方不明なの？」 『さっきの捜索で、Ｏ次郎とＰ子が見つかったから、残りは５羽なんだ…。』 「えっ？ 名前がちゃんとついてるの？」 『そりゃそうさ。 ペットだって名前をつけるんだ、子供と思ってるんだから当然だろ？』 「でも、あれだけ沢山いたら、わかるのかなぁ…」 『まあ、全部で２６羽もいるからね。 混乱はするけど、なんとかなるもんだよ。 アルファベットで名付けたから、名前を忘れることもないしね。』 「あ〜、２６羽だからか…。 で、苗字はやっぱり…？」 『うん、横島だよっ！ だから、捜すときは「横島〜」って声をかけてやってね。 元気が残ってたら、ちゃんと返事をするはずだから。』 「なんか、こそばゆいけどな…」 ぶつくさ言いながら、完全装備して捜索に向かう横島。 シロとタマモは、身軽なケモノ形態で、雪の積もった森の中に駆けて行く…。 ２０分ほど経って、捜索本部の無線に、横島からの連絡が入る。 「美神さん、シロが１羽見つけましたけど、仮死状態みたいなんです。 どうしましょう？」 「仮死状態？ まずいわね…。 グーラーの見つけた２羽も結構重体なのよ。 おキヌちゃんのヒーリングで、なんとか持ちこたえてるけど、これ以上、患者が増えたら手に負えそうも無いわっ。 あんたの文珠で、なんとかなんないのっ？」 「わかりました。 やってみます。」 キーン バシュッ！ （蘇） なんとか息を吹き返したガルちゃん。 「美神さん、生き返りました。 でも、まだ弱々しいので、いったんホテルに連れ帰って 手当てしたほうがいいと思うんですが…。」 「そおね。 じゃあ、シロに連れて帰るよう指示して。」 「はい。」 「今見つけた１羽がそんな状態じゃ、残り４羽もやばいわね… あんたの文珠で、全部生き返らせてから、こっちに運ぶのよっ！」 「へ〜い…」 「拙者、狼形態に戻って、ガルーダを口にくわえて連れて帰るでござるよ。」 横島から精霊石を借りて人間形態に戻っていたシロが、無線の令子の指示に答える。 「いや、裸のままじゃ、ガルーダも寒いだろう。 小型のリュックを持ってきてるから それにガルーダを入れて、背負って戻ってくれ。」 「わかったでござる。」 準備が整いガルーダを背負うシロ。 ぽんっ！ 精霊石を横島に渡して狼形態になり、ホテルの方に駆けて行く。 「横島、もう１羽見つけたわっ！ こっちに来て手伝ってくれる？」 狐形態で捜索していたタマモが、人間形態に戻って横島に声をかける。 「ああ、わかった、今行くっ。 文珠が足りるといいんだけれど…」 捜索開始から２時間ほど経過… ４羽目が見つかり、シロがホテルに駆けて行ったところで美神に連絡を入れる横島。 「美神さん、４羽目を今、シロがそちらに連れて行きました。」 「あと１羽ねっ！ 気を抜かずに、捜索を続けてっ！」 「あ、あの、それで、文珠なんですが…」 「んっ？ 何っ？ 文珠がどうしたってっ？」 「その…、もう品切れで…」 「何、甘えてんのよっ！ あと１個でいいのよっ！？」 「そう言われても…」 「そんなこと言っても、文珠が無いと蘇生は無理よっ！？ 精霊石でのヒーリングってゆう手もあるけど、私がそれを苦手にしてるの知ってるでしょっ？」 「まあ、そうですが…」 「あんた、なんでもいいからスケベなことを妄想して、あと１個、搾り出しなさいっ！ わかったわねっ！」 「へ〜い…」 無線機のスイッチを切ったあと、一人でぼやく横島… 「そう言われてもなぁ〜。 身体は冷え切ってるし、疲れてるし、 文珠をたてつづけに４個も出したのも久しぶりだしなぁ〜 手元になんもないのに、妄想しろって、かなりきついぞ…？」 そう思いつつ、とにかく残り１羽の捜索を続ける横島… 一方、ホテルでは… 「さすがに横島クンも、あんな状態で妄想するのは大変そうね… そうだわっ。 ゼーゼマンさん、エロ本、有りますっ？」 「エ、エロ本ですかっ？ 当ホテルには、そのような有害図書は置いておりませんが…」 「個人の持ち物でもいいわっ！ 誰か一冊、持ってないのっ！？」 捜索本部に手伝いに来ていたホテル従業員たちに声をかける令子… でも、モノがモノだけに、みずから進んで差し出す男はいなさそう… 「もぉ〜っ！ ガルーダの命がかかってんのよっ！？ あんたら、恥ずかしがっている場合じゃないのにっ！ とにかく、横島クンの煩悩を刺激するような、美人の色っぽい写真集が必要なのよっ！」 「あっ！ それなら、クララさんの写真集がっ！」 一人の若い男性従業員が声を上げるっ。 「そうかっ！ それが有ったな。 俺、取ってくるっ！」 従業員が持ってきたのは、このホテルのステージで色っぽい衣装を着て アラビアの踊りを踊っているグーラーの生写真集… 「あんた、こんなことまでやってたのっ！？」 『あら、いいだろ？ 常連さんに人気が有るんだよっ！』 「まあ、いいけどね…」 横島の煩悩を刺激する対象がグーラー、…ってことが気に入らない令子… やがてシロが、狼形態で４羽目のガルーダを背負って帰ってくる。 ホテルの人にガルーダを下ろしてもらったあと、すぐに横島のところへ引き返そうとするシロを呼び止める令子。 「シロっ！ ちょっと待ちなさいっ！ 横島クンに渡したいモノがあるのっ！」 「くうんっ！？」 さっきまでガルーダが入っていた空のリュックに、写真集を入れる令子… 「シロっ！ これはね、横島クンに文珠を出させるための本なの。 あのバカ、もう文珠を出せないなんてな弱気なことを言ってたから、しかたなくねっ。 でも、あいつが自力で文珠を出せそうだったら、これを見せる必要なんかないからっ！ わかったわねっ！？」 一瞬、わけがわからず考えていたが、たぶん霊力を向上させる呪術的な本だと判断したシロ。 「わんわんわんっ！ （わかったでござるっ！）」 令子に返事をしてから、再び雪の積もった森の中を駆けて行く。 一方、横島の方は最後の１羽を発見し、救出はしていたのだが… 「横島…、文珠、出せそう…？」 ガルーダを抱きかかえながら、心配そうに横島の様子を眺めているタマモ… 「これが、なかなか…」 うんうんうなってみるものの、一向に文珠の出る雰囲気はなさそう… 毛布に包まれたガルーダは、凍り付いたまま…。 「ねえ、横島。 なんか、私に手伝えること、ない？」 「う〜ん、さすがにタマモで煩悩を刺激するわけには、いかんしなぁ〜…」 「煩悩ってのを、刺激すると、文珠を出せるわけ？」 「まあ、そうなんだが…」 「その、煩悩って、何？」 「あっ、えっと、ほら。 なんていったらいいのかな…？ （汗） その、美神さんの、ちちしりふとももを、見たり、触ったりしたら刺激されるもので…」 「ふ〜ん…、じゃあ、美神さんが居れば文珠を出せるってこと？」 「まあ、そうともいえるけど… あっ、そうかっ！ そうすればいいんだっ！ タマモっ！ ここに居ても文珠を出せそうもないから、美神さんの居るホテルに帰るぞっ！」 「そおね。 ガルちゃんを助けるには、その方が早そうだわっ。」 話がまとまり、ガルーダを抱きかかえてホテルに急ぐ横島とタマモ 途中、戻ってきたシロと出会い、横島が声をかける。 「シロっ！ 捜索は終わりだっ！ ホテルに急ごうっ！」 「わんっ！」 文珠は出せたものだと勘違いしたシロは、うれしそうに横島の後をついていく。 ホテルに到着した横島たち。 「タマモ、ガルーダを頼む。」 「わかったわ。」 凍ったガルーダをタマモに預け、令子の居る部屋に決死の覚悟で向かう横島… 『あれっ？ 先生は、文珠を出せたんではなかったんでござるのか？』 凍ったガルーダを見て、タマモに狼形態のまま話しかけるシロ。 「うん。 美神さんの、ちちしりふとももを見ないと、文珠を出せないんだって。」 『それって、ものすごく危険なことだと思うんでござるが…』 意を決してドアを開ける横島っ！ 「美神さん〜〜〜！！」 「えっ？ 横島クン？ 戻ってくるなら連絡入れなさいよ… うっ！！」 バキィ〜〜〜！！ 抱き付こうとした横島の顔面に、令子のカウンターが炸裂っ！ 『ああ、先生っ！ やっぱり…』 「横島…、文珠、出せそう…？」 （汗） あとから続いて入ってきたシロとタマモ… 「えっ？ 横島クン、まだ文珠を出せてなかったのっ？」 タマモの言葉で、横島が令子に抱き付こうとしたワケがわかった令子たち… 倒れている横島を介抱しにやってきたグーラー 『そうか、横島…。 あたしの写真集だけじゃ、文珠を出せなかったんだね…？ ごめんよ、あたしや子供たちのせいで、こんなヒドイ目に遭わせちゃって… これで、文珠を出せそうかい？』 横島を抱き起こし、自分の胸を横島の顔に押し付けるグーラー 「あああ……、顔におっぱい…」 キーン バシュッ！ （蘇） 最後のガルーダも、横島の文珠で息を吹き返す。 『横島、ありがとうっ！ みんな、マイダーリンのおかげで生き返ったよっ！』 プチュ〜〜〜ッ！ 今度は、横島にお礼のキッスをするグーラー… バラバラバラ… バラバラ… 帰りのヘリコプターに乗るGSたち もちろん横島は、ロープで外に吊り下げられていて… 「あっ、ガルちゃんたちが、手を振ってるっ！ バイバイ〜〜！ ガルちゃんたち、可愛かったわね〜。 また会いたいわよねっ！？」 「タマモっ！ うるさいでござるっ！ 静かにするでござるよっ！」 バラバラバラ… バラバラ… タマモ以外の３人の機嫌が直るのは、いったいいつになるのやら… ＥＮＤ |