其の二

会場２階のギャラリー席から試合を観戦していた美神令子は、横島のあまりの成長を目の当たりにして当惑し、そして満足もしていた。修行と修行の合い間に事務所の除霊を横島は手伝っていたので、ある程度の実力はつけているのは分っていたがまさかこれほどとは！

「まいったわね！小竜姫様が苦戦するなんて！私なんてやっとこさ１５分持ちこたえてなんとか取得したのに。」

　あるかなしかの美神の呟きに、隣に居たおキヌが問いかける。

「えっ？けっこう小竜姫様がおしているようにみえますけど？」

「そうでござるな、先生もなかなか攻めにくそうでござるし。」

　おキヌの言葉に、一緒に観戦していたシロも同意する。ちなみにタマモは、めんどうくさがって事務所で留守番。

「どうしたの二人とも？やけに小竜姫様びいきじゃない？」

　少しだけいじわるをする美神。そうじゃないんですけど、などと否定しつつ納得のいかない表情で黙り込む二人。自分たちもなぜそんなことを口にし、横島の実力を素直に喜べないのかわからない。

　そんな二人を見て、やさしく微笑む美神。とても３００円で横島を酷使している人物とは思えない。すこしいじめすぎたかしらと反省しつつ、口を開く。

「確かにね小竜姫様にはまだ超加速があるし・・・。でも横島クンも以前なら文殊を生成しそれに文字を封じ、さらに投げつける。この一連の動作に時間をくわれてしまって実戦じゃそのタイミングを作るのに苦労してたけど、この前の除霊の時にはちがってたでしょ。今じゃもう、念じた瞬間に文字の封じられた文殊が出現し発動する、しかも複数同時に。」

　美神の言葉にうなずく二人。しかし、あまり納得してない様子。話していると美神は、横島びいきになってしまうようだ。いかんいかんと自分を諌めつつ、ふたりの機嫌取りに言葉を続ける。

「まあ、もし、これが実戦であれば竜神の超加速対文殊の超加速戦ね、開始と同時に終了。どちらが勝つかは神のみぞ知るってとこね。でも今日は『ＦＬ』試験の模擬戦で協会のオエライさん達もきてるわ、まあオエライさんの半分は素人の天下り連中だし残りの半分以上も実力そのものは『ＶＳ１』程度だから、一瞬で終わっちゃつまんないでしょ？ママもきっと、今回の試験では文殊の使用と超加速の使用をそれぞれ禁止したんでしょ？」

美神のフォローも、あまり耳に入ってない二人。

美神にはその二人の気持ちがわかった。つまり、二人は横島の急成長に当惑しているのだ、同世代を生き同じ時間を共有しているはずの人間のあまりにも大きな成長。それと比較したわが身の成長。自分だけが取り残され置いてきぼりにされたような寂しさ。そして、あるかなしかの嫉妬。

しかし、これは自分たちで解決するしかない心の意識の問題だ。

でも、この二人ならちゃんと自分なりの答えを見つけるだろう。美神自身が、横島の成長を心から喜べるようになったと同じように。なにしろ二人とも信頼できる仲間であるのだから。

其の三

試合場では今も、激戦が続いていた。

小竜姫の下からの切り上げを霊波刀で打ち落とす。打ち落とされた神剣の軌道を強引に横なぎの一撃にかえる小竜姫。それを『栄光の手』でわし掴みにし、頭上に押しのけ、ガードのあいた腹部へ左の拳をくりだす。