ある日の妙神山。
「小竜姫、またお前に天界から書状がきておるぞ」
「え、またですか？今度はいったい何なんです？老師」
「ワシはまだ読んでおらんからよく分からんが、どうやらまた竜神王陛下からのようじゃぞ」
――それは約２ヶ月前の話であった、天界から小竜姫に対して『竜神王の嫁になれ』との書状が来たこと、
小竜姫自身はそんな事考えたこともなかったので何とか断ろうとして美神に相談を持ちかけた。
何だか分からない内に結局『横島さんを自分の恋人役に仕立て上げてごまかす』といったことになった。
今思えばその選択は正しかったのか間違ってたのか分からない、
ただ・・・言えることは、、、、
その選択が小竜姫の心の中に今まで無かった何かを芽生えさせたことだけは確かである。
―――脳裏を駆けめぐる思い出の数々―――
＜＜私が？横島さんに・・・？、まさかねー
＜＜小竜姫さま、危ないッ！
＜＜よ、横島さん、、、、
＜＜く・・・もう力が、でもここでやめたら横島さんが・・・
＜＜・・・・・・ごめんなさい・・・・・・
＜＜絶対に、来てくださいね！
その小竜姫に老師が問いかける。
「・・・竜姫！・・・・小竜姫！！」
「え？あ、何ですか老師」
「お前な・・・人の話はちゃんと聞いとれ！」
「す、すみません・・・」
「まったく、この所のお前はぼーっとしてることが多いがなんぞあったのか？」
「い、いえ、何でもありません！」
「それならよいのじゃが、とにかく、書状の内容は『この前のお見合いの事で陛下が直に会って話がしたい』と言った内容だ。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
と、言うことで再び天界にやってきた小竜姫。
天界に着くとヒャクメが待っていて二人で話をしながら竜神王の間まで歩いている。
「小竜姫、どうしたのよ、また天界に来て」
「実はまた、竜神王陛下から呼び出しを受けてね」
「ふーん、今度は何の用なの？」
「さあ・・・詳しいことは書いてなかったから私にもよく分からないんだけど」
と、ここでヒャクメが小竜姫を少しからかってみる。
「ひょっとして・・・・陛下はあなたの事が忘れられなくなっちゃったんじゃないの？いきなりプロポーズとかされたら
どうする？小竜姫？」
ものすごくとまどった表情の小竜姫が答える。
「そ、そんな事言われても私困る・・・、それに私には・・・」
無意識のうちに出てしまった今の言葉をあわてて取り消そうとする小竜姫だったが、その前にヒャクメがつっこみを入れる。
「私には・・・何？」
「な、何でもないわよ！ほら！ここから先は私一人で行くから、あなたはもう帰った帰った！」
と、言いながらヒャクメを制して、一人で竜神王の間まで行く小竜姫。
そうこうしてるうちに竜神王の間の扉の前に来ていた
『コンコン』。
「竜神王陛下、小竜姫です」
中から竜神王の声が聞こえたので、部屋の中に入る。
そして竜神王との対談が始まった。
しばらくして竜神王が意外なことを話し始めた。
「ところで、お主の師匠の斉天大聖はどうしてるかの？」
老師の名前が出てきて少し驚く。
「え？老師とお知り合いなんですか？」
「まあな、あ奴とはもう１０００年前からの付き合いがあっての、実を言うとこの間の、余の后を決める会議では斉天大聖の推薦でお主に決まったのじゃ、聞いておったか？」
さらに意外な事実に驚きながらも質問に答える。
「いえ、全く」
（老師ってば、何が『詳しい事情はよくわからんがお前に決定したのだ』よ、帰ったら文句言わなくちゃね）
そんなことを考えてる小竜姫に竜神王が話の本題を言い始めた。
「それで、この前のことなのじゃが」
真剣な表情になって小竜姫が答える。
「そのことでしたら、きっちりとお断りしたはずですけど・・・」
「あ、いや、そうではないのだ、あの時はすまなかったと思ってお詫びの品を用意したのじゃ」
「童子、入ってまいれ」
竜神王がそう言うと部屋の中に天龍童子が入ってきた。
よく見ると童子は手に二つの小箱を持っている。
「殿下、お久しぶりです」
「久しぶりじゃの小竜姫」
互いに挨拶を済ませた後、童子は二つの小箱を竜神王に渡し、自分は部屋から出ていった。
そのあと、竜神王は二つの小箱のうちの一つを『お詫びの品』として小竜姫に渡した。
そして・・・
「ところで・・・この前お主と一緒にいた者、名は何と言ったかの？」
「横島さんの事ですか？」
「そうそう、あやつにはこちらの品を渡して欲しいのじゃ」
と言ってもう一つの小箱を小竜姫に渡す。
これで竜神王との対談は終了し、妙神山に帰る小竜姫だった。
その頃、竜神王と天龍童子が話をしていた。
「父上、小竜姫に一体何を渡したのですか？」
「フフフ・・・実はな・・・・・・」
☆☆ ☆ ☆☆ ☆ ☆☆
「ただいま戻りました、老師」
妙神山に戻ってきた小竜姫。
「おお帰ってきたか、で、どうじゃった？」
気になってたのか気になってなかったのか分から無いような口振りだ。
「ところで老師、陛下から聞きました」
「（ギクッ）な、何をじゃ？」
「この前の陛下との結婚話で、老師が私を推薦したって言うじゃないですか、どーゆーことなんですか！」
「あ、いや、ワシはお前が一番適任だと思っての」
「何故ですか？」
「いや・・・お前なら、きりょうも良いし天龍童子殿下とも仲が良いからと思ってな」
「だからって何で・・・」
返答に困った老師、やがて小竜姫の持ってる小箱に気づくと話題を変える。
「ところで小竜姫、その手に持ってるのは何じゃ？」
「あ、これですか？これは陛下からこの前のお詫びとしてもらった物です、こっちの方は横島さんの渡してくれと」
「そうか、で、どうするつもりじゃ」
「ええ、これから渡しに行こうかと思ってます」
いつの間にか先ほどまでの話題は消え去っていた、小竜姫にとってはこっちの方が重要な事なのかもしれない。
・・・色々な意味で。
そんなこんなで鬼門二人を引き連れて美神事務所に向かう小竜姫であった。
「風の精霊達ー、お願いねー」
美神事務所の庭に小さなつむじ風が舞っていた、明らかに自然現象とは異なる風である、
風に巻き込まれた落ち葉などが規則正しく集められていた。
その近くには身長１６〜１７ｃｍ位の人影が見えた。
彼女の名は鈴奈、美神事務所に居候している鈴女の姉、約一ヶ月前に道ばたで倒れてた所をおキヌちゃんに助けられ、それをきっかけとして、鈴女と一緒に美神事務所に居候しているのである。
妹の鈴女と違ってその性格は至って真面目、特におキヌと仲が良く、彼女の為なら時に自分の身の危険も省みない程の行動をとることもある、
風の属性を持つ妖精であり、その能力は強力。
また、『赤い糸』という特殊能力も備えており、その応用範囲はかなり広い。
現在確認されている中では、妖精はこの姉妹しか残されていないらしい。
キキッ！
「ん・・・？」
ふと辺りを見回した鈴奈、少し上空に行き車の止まる音がした方を見渡す。
「着きましてございます、小竜姫さま」
「ご苦労」
止まった車を見る、中から出てきたのは全身黒ずくめのスーツに黒いサングラスを掛けた大男が二人。
あまりにも怪しすぎる格好である。
「まったく、下界の雰囲気はどうも好かん」
「仕方なかろう、我ら鬼門の役目は小竜姫さまをお守りする事じゃからの」
愚痴る二人を制するように車の中からもう一人の人物が出てきた。
「二人とも、愚痴はいいからここで待っててね、すぐ終わりますから」
中から出てきた人物、見た目は十代後半の女の子にも見える。
そう、、、ショートカットの髪の間から見え隠れする二本のツノが無ければの話だが。
「「はっ！ではお気をつけて！」」
「『お気をつけて』と言われてもね・・・」
もう美神事務所が視界に入るほど近くまで来ているのに何を気をつけるのか分からないが、とりあえず事務所に向かう小竜姫であった。
「さて・・・どうやって横島さんに渡したものか・・・」
小さな声で呟き、歩きながら、どうやって渡そうか悩んでる最中の小竜姫、だが悩む必要は無かった。
「横島さーん、なんか事務所の前に綺麗な女の人が来てるんですけど、その人が横島さんに渡したいものが有るみたいですよ」
相変わらずの超感覚で小竜姫の小言を盗み聞きしていた鈴奈は横島を呼びに行った。
『綺麗な女の人』と言う言葉に敏感に反応した横島はダッシュで事務所前まで行き。
「ボクに何か用ですか？」と言いながら扉を開けた、すると目の前に小竜姫が立っていた。
そして『綺麗な女の人』の正体が小竜姫だと知った横島は、、、。
「って、なーんだ小竜姫さまじゃないスか」
と、その言葉を聞いて少しカチンと来た小竜姫は軽く横島に突っかかる。
「『なーんだ』って・・・横島さん、私と会うのってそんなにイヤなんですか？」
「・・・・・・え？」
まったくの予想外のセリフに思わず首をひねる横島。
「い、いえ、決ッしてそうのような事は御座いませんとも、はい、また会えて良かったなーなんて」
あわててフォローした横島の「ははは・・・」と乾いた様な笑い声が辺りに響く。
小竜姫もそれに合わせるようにくすくすと笑っていた。
横島はいきなり話しを切り出し始めた。
「ところで・・・俺にプレゼントらしいですけど、ひょっとして・・・」
「な、何です？」
「また俺のおでこにキスしてくれるんですか？」
顔を真っ赤にした小竜姫が思わず大きな声で、
「そ・・・・・・そんな事しませんッッ！！！！」
それを聞いて少しビビッた横島が。
「じょ、冗談ですよ、そんなに怒らなくても・・・」
「それにこれは私からじゃありません、竜神王陛下がこの前のお詫びとして横島さんに渡してくれって・・・」
そして小竜姫は、持っていた包みを強引に横島の手に渡すと、
「それじゃ、確かに渡しましたからね！！」
と言って、鬼門を呼びつけて、さっさと帰ってしまった。
そして帰りの車の中で小竜姫はふと考えた。
（おかしい・・・私ったら何でこんな事ぐらいでこんなにドキドキするの？）
「何だったんだ、小竜姫さま？いつもと様子が違うけど・・・・」
と鈴奈に向かって言う。
「さあ・・？私に言われても何とも・・・」
小竜姫の事は多少話で聞いたこと位しかない鈴奈は、それだけ言うのが精一杯であった。
☆☆ ☆ ☆☆ ☆ ☆☆
妙神山に戻った小竜姫、老師に竜神王からの頼み事を実行してきたことを報告した後、自分の部屋に戻っていた。
ここのところ色々あって疲れているようだ、天界に行ったり、美神事務所に行ったり、
何より、自分の感情を激しく揺さぶられる様な事がよく起こる事が一番の原因かもしれない。
そろそろ眠りにつこうとした彼女、ふと自分の右隣のテーブルを見た。
そこには竜神王からもらった小箱が有った、まだ中身は見てない。
別に何かを期待してる訳ではないのだが、気になるので箱を開けてみた。
キラッっと光る赤い宝石を携えた指輪、箱の中にはそれがあった
何処かで聞いたことがある、代々竜王家は結婚する際ある魔力を秘めた結婚指輪をする事を、
互いの気持ちが離れてないかどうか確かめる為らしいが詳しいことは彼女も知らない。
試しに指にはめてみた。
「？」
一瞬身体の力が『すぅ・・・』っと抜けたような気がした。
「な、何今の変な感じは」
疑問に思うが、多分疲れているんだろうと思い大して気にしなかった。
そして、指輪を抜こうとするが、お約束的に抜けない。
「？」
叉も疑問に思うが、眠いので『どうでもいいや』と思いそのまま小竜姫は深い眠りの淵へと落ちていった。
だが小竜姫は気づいてなかった、レーザー光線の様な細い光が指輪から出ていた事を。
といってもこの光は、よほど感覚が鋭くない限り見えないだろう。
一方その頃・・・
☆☆ ☆ ☆☆ ☆ ☆☆
「文珠・出ろっ！」
光が集まり珠の形を形成していく、が。
プシュー
珠の形を成す直前に文珠は風化するかの如く崩れていった。
「やっぱり無理ですか横島さん、何でいきなり霊力の集中が出来なくなっちゃたんですか」
事務所では今日は美神は出張中、帰ってくるのは明日の予定、そんな中横島とおキヌの二人は修行に励んでいた、
・・・いや、傍目にはそう見えるのだが、現実は違っていた。
昨日から横島は霊力を集中させることが出来なくなっている、
お札くらいなら使えるのだが、文珠などの高等技が使えなくなっているのだ
「お、おかしいなもう一度・・・」
今度は他の技を試してみる、が。
霊波刀もサイキック・ソーサーも形を成す前に崩れてしまう、
明らかに霊波を外に放出する事が出来なくなっている。
それでも無理にやろうとした
バチッ！
横島の手から激しい火花が散り同時に火がついた。
「だーー！」
「大丈夫ですか横島さん」
火を消し、横島の手を取ってヒーリングをするおキヌ。
ふと、指にはめてる指輪に気づいた。
「ところで横島さん、その指にはめてる指輪は何ですか？」
「ああこれ？この前小竜姫さまからもらったんだけど、何かはめたら外れないんだよね」
少し考え込んだ後。
「ひょっとして、それが原因じゃないんですか？」
おキヌは言い終わってすぐその問いが的を射てない事に気づいた。
「でも、まさか小竜姫さまに限ってそんな事する筈ないですよね、大体そんな事して何の意味が・・・」
―――でも、あの時小竜姫さまは・・・・。
「まあその内元に戻ると思うよ、最近はあんまり文珠や霊波刀の出番も無いから大したことないかもね、・・・ってどした
の？おキヌちゃん」
少し上の空状態だったおキヌは横島の声で意識を現実に戻された。
「あ、ごめんなさい、何でしたっけ？」
のどかな一日であった。
その夜。
カツン・カツン・カツン・・・
小竜姫は暗い闇の中を歩いていた、早い話が自分の夢の中に居る様だ。
「何かしらここ・・・」
出口の見えないトンネルの様な場所をただ歩いていた。
――その時。
前方に光が見えた。
「何？」
光のする方に歩いていき闇と光の境目を通り過ぎた、その時。
ドーーン
パアアッ
パリパリパリッ
目の前に大きな花火が舞ってるのが見えた、何かのショーらしいが、ここは何処かで見たことが有る。
「ここは・・・デジャブーランド？」
いまいち状況が掴めない、現在自分は眠っていてこれが現実世界でないこと位百も承知だ、
自分の夢の中にしては雰囲気が違う、それに夢の中とは思えないほど現実的、むしろ老師の創り出す仮想空間と雰囲気
が似ていた。
「ひょっとして・・・老師の作った仮想空間なのかな？」
正解率のもっとも高い答えを導き出したつもりだったが、その答えはまったく的を射ていない、
何故なら老師がデジャブーランドを知ってるとは到底思えないからだ。
さらに中に進んでいく。
ふと小竜姫は足を止めた、心臓の鼓動が少し高鳴った。
「この場所は・・・」
ここは以前天龍童子が迷子になった時見つけた場所、そして同時に・・・
あの時の彼女にしてみれば、あれで精一杯の意志表示だったのだが、横島本人には伝わってない。
その事を、小竜姫自身は気づいているのだろうか？
いや、多分伝わってない事は承知している、それ位の心理は読めるはず。
ふいに何者かの視線に気づいて身構えた。
―――誰かしら？でもそれ以前にここ何処なの？
疑問だらけの状況、自分が何故ここにいるのかどうかも分からない。
「やっぱり小竜姫さまッスか、こんな所で何してるんですか？」
物陰から現れたのは横島だった。
「横島さん、なんでこんな所に？」
「なんでって・・・ここは俺の夢の中ッスよ、気づいてないんスか」
「え・・・？横島さんの、夢の・・中？」
いまいち疑問が抜けきらないが、本人がそう言ってるんだから多分そうなんだろうと思った。
だがまだ納得がいかないのでいくつか質問してみた。
「じゃあこの現実的な雰囲気は何なんです？夢の中でここまで複雑な所まで再現される事って滅多にないですよ」
「さあ・・・俺に言われても、最近デジャブーランドで印象に残ってることと言えば・・・」
ビクッと小竜姫が横島の言葉に反応した。
少し息を潜めて次の言葉を待っている。
「何か有りましたっけ？」
思わずコケそうになるところを踏みとどまった小竜姫。
「よ、横島さん・・・忘れたんですか？」
「あ、そうでしたねしっかしあの時はどうしたんスか？」
「私がどういうつもりで言ったのか分かってるんですか」
「ちょっと驚きましたけど、妙神山ってそんなに暇なんスか？」
「だから・・・その・・・」
非常に歯がゆい思いをしてる小竜姫、鈍いのもここまで来ると天才的だ。
「あ、すいません、じゃあ私そろそろ戻ります・・」
何とも言い難い雰囲気に耐えられなくなりそれだけ言うと、小竜姫は妙神山の自分に意識を戻そうとした、
だが、意識を戻せない、仮にも神族の中でも有数の戦士である小竜姫、彼女がその程度の事が出来ないはずがない。
明らかに何かの力により元に戻る事が封印されている。
「あ、あれ？」
「どしたんスか、戻るんじゃないんですか？」
「分かりませんけど・・・横島さん何かしましたか？例えば自分の精神に鍵を掛けてるとか」
「俺にそんな細かいこと出来る訳ないじゃないですか、ところでここって本当に俺の精神内なんですよね？」
「横島さんが分からないのに私が分かる訳ないじゃないですか、自分の事は自分が一番良く分かってる筈でしょ」
―――自分の事は自分が
―――自分の事は自分が
―――自分の事は自分が
「な、何？」
突然頭の中にさっきの言葉が連続的に響いた。
上の方から声が聞こえるような妙な感じを受け、思わず空を見上げた。
だが何も見あたらない、気のせいにしては妙な感じだった。
「小竜姫さま」
横島が声を掛けてきた。
「帰れないならしばらくここで遊んで行きませんか？俺の精神内で殺風景ですけど」
「え？それってもしかして・・・」
ゴンゴンゴン・・・
今二人は観覧車の中にいた。
「横島さん口ではあんな事言ってるけど、夢の中でこれだけはっきりとした形でデジャブーランドが出てきたって事は・・・ひ
ょっとして横島さん、私の事少しは気にかけてくれてるのかな？」
妙な期待を胸に横目でちらりと横島の方を見る、
小竜姫の視線に気づいたのか横島が小竜姫の方を向いた。
瞬間、二人の視線が宙で交わった、、、様な気がした。
その瞬間小竜姫は火が付いた様な表情で視線をそらした。
「どしたんスか？」
「な、何でもないですッ！」
・・・・・しばらく時間が経過した。
窓の縁に右肘出して頬づえついて、ボーっとしながら気分を落ち着けようとしてるようだ、が。
ドクン、ドクン、ドクン。
心臓の鼓動が高鳴ってるのが自分でも良く分かる。
このままだと、自分が自分じゃ無くなってしまうような、そんな気分の小竜姫だった。
『ガタタン！』
いきなり観覧車がその動きを止めた
ボーっとしてた小竜姫は窓の縁に頭をぶつけた。
「痛たた、なんなの？」
思わず窓から外を見る、その時。
「コツン」
小竜姫の左肩口辺りに何か重たい物があるような感覚が走った。
振り向くとそこには小竜姫の肩口に寄りかかる様な横島がいた。
「え？ちょっと、あの・・・・・・横島さん？」
「・・・・・・・・・」
どうしていいか分からず戸惑う小竜姫とは対照的に横島の方は全くの無言である。
「な、何ですか？」
「・・・・・・・・・」
やっぱり無言の横島。
と、その時小竜姫は妙な違和感を覚えた。
ここは夢の中らしいので、生身の肉体というものは存在しないのだがそれを差し引いたとしても、横島の身体に生気が感じられなかった。
そんな中、横島の体が震え始めた。
「ど、どうしたんですか横島さん？」
横島に語り掛ける小竜姫、だが横島の反応はない。
十数秒の時間が経過・・・
自分の目の前で苦しんでる横島を見ている小竜姫は思わず横島を抱き寄せようとした。
だが、それをしようとする直前に横島の精神体は虚空に溶け込む様に消えてしまった、
・・・小竜姫の両腕が空しく空を切る。
「横島・・・さん？」
しばし呆然としている小竜姫。
一方その頃現実世界では。
☆☆ ☆ ☆☆ ☆ ☆☆
トゥルルルルルルル、トゥルルルルルルル、トゥルルルルルルルル・・・・・・
「横島さん何処行ったのかな、何か起きてなければいいけど・・・」
おキヌちゃんが横島の家に電話を掛けてるがまったく連絡が取れない、実はあれから横島は２日間仕事があるにもかかわらず事務所に出てきてないのだ。
ちなみに今の時刻は夜の八時である。
「どうしたのよおキヌちゃん？」
美神が声を掛けてきた。
「あっ美神さん、横島さんまだ家にいないみたいですよ」
「大丈夫よ、そんなに心配しなくても、あいつの事だからそのうち帰ってくるって」
「でも・・・」
おキヌは横島が心配なようだ。
「ま、それはそれとして今日はもう仕事はないから、私はもう帰るから後よろしくね」
「あ、分かりましたお疲れ様です」
そうして美神は自宅に帰って行き、おキヌちゃんは事務所の後かたずけをし始めた。
さらに時間が経過して夜の１０時頃になった時。
「やっぱり心配だわ、今からでもいいから行こう」
意を決して横島のアパートまで行く事を決めたおキヌ、静かに玄関まで出てきた、その時。
「何してんのおキヌちゃん？」
後ろから突然声を掛けられた、声の主は『鈴女の姉・妖精鈴奈』である。
「り、鈴奈さん、あ、いや別に、ちょっとお散歩を・・・」
「お散歩？何言ってるのよ、おキヌちゃんがこんな時間に散歩してるのなんて見た事ないわよ、理由は分かってるんだから」
おキヌちゃんの心を見透かしたのか、自信たっぷりな表情だ。
「やっぱり、分かっちゃいました？」
なぜかこのコには心を見透かされる事が多い。
「こんな時間に女の子が一人で歩いてたら危ないわよ、特におキヌちゃんみたいな可愛いコは」
「あ、いや、でも・・・」
「しょうがないなー、だったら私がおキヌちゃんのボディーガードって事で、ね！、・・・いろんな意味で」
「あ、ありがとうございます、実は私も独りで行くのちょっと心細かったんですよね、・・・色々な意味で」
と、ゆーことで横島のアパートまで行くおキヌ＆鈴奈だった。
そして現地まで到着した頃。
「横島さん、おキヌです、開けて下さい」
ドアを叩きながら声を出すおキヌ、だが何の反応も無い。
「やっぱり、居ないのかな・・・」
「あ、おキヌちゃん、こっちの窓が空いてるから」
小窓が空いてたのでそこから鈴奈が入り内側からカギをあけ、おキヌも中に入った。
パチッと部屋の明かりをつけると、そこには普通に寝ている横島がいた。
「なーんだ、横島さんいるんじゃないですか、何で連絡くれなかったんですか？」
起こすのも悪いかなと思いつつ、しゃべりながら横島を起こそうとするおキヌ、だが横島はおキヌ（軽いギャグです）。
その頃鈴奈は神妙な顔つきで横島を見ていた。
「どうしたんですか、鈴奈さん？」
「これって・・・、おキヌちゃん、横島さん何かに取り付かれてるわよ？」
「え！？ホントですか」
改めて横島の顔を見ようとするおキヌ。
と、その時横島が小竜姫から貰った指輪が目に入った、それを見たおキヌは一瞬自分の目を疑った。
以前横島に見せてもらった時は指輪に付いてる宝石はルビーの様な赤い色をしていたのに今はそれが真っ黒に染まっている、それもかなり不気味な色だ。
「ちょ、ちょっと鈴奈さん、これ見てください」
「え？どれが？」
鈴奈が指輪を見た。
「これは・・・よく分からないけど、多分この指輪のせいで横島さん起きないみたいね。目を覚まさない所を見ると何者かが
横島さんの精神に寄生してんじゃないかしら」
「精神に寄生と言うと・・・例えばナイトメアみたいな悪魔なんですか？」
「さあ、そこまでは分からないけど・・・」
「だったら早く美神さんに知らせないと！」
そう言って美神に知らせようと部屋を出ようとするおキヌ、
「ちょっと待っておキヌちゃん！」
鈴奈がおキヌを引き留め、改めて横島を見た。
「この様子だとかなり状況は切迫してるわね、そんなことしてる暇はないわ、今すぐ行かないと」
「でも行くって言ったってどうやって？私たちだけじゃ精神内に入り込むことなんて出来ないですよ」
『チッチッチッ』っと鈴奈が指を左右に振っている、まるで『私に秘策が有るわ』とでも言いたげな表情だ、自分で創っておきながらこんな性格も作者は気に入ってたりするのだ。
「大丈夫、これを使えば横島さんの精神内に入り込む事が出来るわ」
そう言って右手の人差し指を見せた、その指先からはわずかな輝きを有した赤い糸が渦巻き状に出てきた。
「これは・・・赤い糸ですか？」
「そ、これが私の能力、これを使えば互いの霊波をある程度同調させる事ができるわ、精神内に入ると言っても、要は霊波を同調させたまま眠りにつけばいいんだから」
「そんな使い方もあったんですか？」
「うん、まあそうだね、本当の使い方は結んだ相手同士の行動パターンをシンクロさせるんだけど、霊波を同調させたり伝線させることだって一応可能よ」
しばらく細かい説明が続いた後、いよいよ横島の精神内に入る時間がやってきた。
「じゃ行くわよ、準備はいい？」
「はい！」
そう言うと鈴奈の指先から発せられた赤い糸がまるで別の生き物の様に動きだしおキヌの小指に絡みついた。
そしてもう一方の糸先が横島の小指に絡みついた、ちなみに鈴奈はおキヌの肩に座っていた、まるでおキヌちゃんのマスコットガールみたいだ。
「あとはこのまま寝るだけね、赤い糸の効果は５日間しか続かないから、こっちで５日たったら強制的に戻されちゃうから気を付けてね」
最後の説明を終えると二人は眠りについた、ちなみに何故こんな事を言ったのかというと、精神世界では時間感覚が現実
世界と著しく異なるからだ。（『夢の中へ』参照）
☆☆ ☆ ☆☆ ☆ ☆☆
横島の精神内に到着した二人。
だが辺りには何も見あたらない、地平線が見えるほどの広々とした荒野が広がってるだけだ。
「何これ？こんな殺風景な精神内って一体・・・」
「本当にここが横島さんの精神内なんですか？」
「ここが横島さんの精神内なのは間違いないけど・・・ちょっと待ってて、上から見てみるから」
と、鈴奈は羽を広げると上空高く舞い上がった。
２００Ｍ程上昇すると目を凝らして辺りを見回した。
「え〜と」
見渡せる限り辺りを見回す、すると遠くに一つの扉が見えた。
「あれは・・・」
目を凝らしてよく見てみると『どこでもドア』みたいな扉が荒野の中にポツンとあった。
「おキヌちゃん、あっちに何かあるわ」
上空から降りてきた鈴奈がおキヌに扉がある事を知らせた。
カツン・カツン・カツン・・
二人は目的の場所まで歩いていった、距離にして約二キロといった所だろうか。
扉の前に立つとおキヌは扉を開けた。
パアアッっと眩しい光がおキヌの目に飛び込んできた。
「きゃ！」
いきなり明るくなった事に目が慣れてないせいか、おキヌは思わず目を覆った。
そして、手をどけて辺りを見回す。
あたりに広がる光景はデジャブーランドそのもの、何故こんな世界が創り出されているのかはよく分からない、
しかしよく見ると、ほんの細かい部分が現実のデジャブーランドと異なってる、
横島の作り出したイメージなのか、はたまた他の誰かの作り出したイメージなのか、どっちとも取れるような雰囲気だ。
「何なんですかこれ、ここも横島さんの精神内なんですか？」
「う〜ん、この雰囲気は・・・ちょっと違うわね、精神内にしてはイメージがはっきりし過ぎてるわ」
「と言うことは、ここ何処なんですか？さっきの所は間違いなく横島さんの精神内なんでしょ？」
「分からないけど・・・じゃあもう一度上から見てみるわ」
もう一度上空高く舞い上がる、今度はさっきよりもっと高く。
ガツン！
突然何かに頭を思いっきりぶつけた、天井がある訳ではないのだが見えない壁が上にあった。
「いったーー！なに〜？」
見えない天井に触れようとする、よく見ると黒みを帯びた壁がある。
全神経を集中して天井の先に有る物を見ようとした、すると。
「あれは・・・おキヌちゃん？」
壁の向こう側には寝ているおキヌの姿が見えた。
「分かったわおキヌちゃん、ここは横島さんの精神内じゃなくて指輪の中に作られた仮想空間よ」
「え？何ですかそれ」
「さっき上の方見たら壁越しにおキヌちゃんが見えたわ、つまり・・・」
おキヌに説明する鈴奈、
「そして多分この仮想空間のエネルギー源は横島さんの霊力ね、だから横島さん、霊波をうまく放出出来なかったんだと思うわ」
「そう言う事なんですか、ようやく謎が解けました」
と、その時。
おキヌはふと自分の後ろに妙な感じを受け後ろを振り向いた。
「え？」
そこには先ほど横島の精神内から通って来た扉があった、
・・・いや、『あった』と言うのは過去の話、今現在その扉は消えかかっていた。
「ちょっとこれ見て下さい！」
「え、何？」
スーーっと目の前にある扉が半透明になり消えそうになった。
「あ、消えちゃう・・・」
そして扉は消えた。
「ちょっと待って・・・なんか変よ」
鈴奈は扉が消える前までと雰囲気が違うことに気づいていた。
しばらく辺りを探ってる、
上空に行き辺りを見渡し何が起きたのか見ようとしている。
鈴奈が上空から降りてきた。
「どうやら私たちこの中に閉じこめられちゃったみたいね、普通の方法じゃここに入り込む事も出ることも出来ないわね」
「と、言うことはどういう意味なんですか？」
「美神さんが助けに来てくれることはまず１００％無いって事、実は結構期待してたりしたんだけど・・・私たちだけじゃちょっと難しいかもしれないわね」
「そうですね、行き当たりばったり的に来ちゃった感じがしますしね・・・」
『しーん・・・』と辺りに暗い雰囲気が漂った。
沈黙を破ったのは鈴奈だった。
「とにかく！、ここから出るにはこの世界を形成してる人物を倒すしか無いわね、たぶん横島さんの深層意識にいるはずよ、ここは横島さんの精神と直結してるみたいだから深層意識に通じる道が有るはず」
そうして仮想空間の中を探索する。
☆☆ ☆ ☆☆ ☆ ☆☆
しばらく遊園地の中を探していると、お化け屋敷の様な館が目の前に見えた（展開早すぎ・・・）
その時、場の雰囲気が変わった、
あたりにいるマッキーキャットやマニーキャットなどが一斉に入り口の前に立ちはだかった、
同時に近くにあるアトラクションの乗り物などが意志を持ったかの如く動き始めた。
「な、何これ？」
「どうやらここが横島さんの深層意識に通じる場所だわ、こいつらはその邪魔をするべく動き出してるのね」
「どうするんですか？これだけの人数そんなに簡単には突破できませんよ」
「大丈夫、こんな連中見かけ倒しよ、私が倒すからおキヌちゃんはサポートお願いね」
丁度その頃・・・
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ほんの数分前に、横島が目の前から消えた事にまだ疑問を感じていた小竜姫。
「横島さん何処行っちゃったのかな・・・」
ちょっとだけいい雰囲気になりかけてたせいもあってか、その表情はちと残念そうだ。
その時、
あたりの乗り物が一斉に動き出し、特定の場所に向かってる。
何かと思い、自分の乗ってる観覧車からあたりを見回すとある場所で土煙が巻き起こってる事に気づいた、そしてこの場
所から良く知ってる霊波を感じた。
「この霊波は・・・おキヌちゃん？」
観覧車に乗っていた小竜姫がおキヌ達の気配に気づいた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
立ちはだかる雑魚共を次々と倒していく、
おキヌちゃんがネクロマンサーの笛で動きを鈍らせ、鈴奈が風の精霊術で片っ端から切り裂いていく、
しかし、いかんせん数が多い、倒しても倒しても新しい雑魚共が出現する。
「か、数が多すぎる、これじゃきりがないわね、もっと強力な攻撃で一気に吹っ飛ばさないと」
この二人ではそんな大技は出来ない、と、その時。
「！」
上空に何者かの気配を感じた。
「おキヌちゃんちょっと待って、誰か来る！」
「え！？誰です？」
「よく分からないけど、この霊波はどこかで知ってるような・・・」
それから数秒後。
上空から小竜姫が現れた。
「しょ、小竜姫さま、なんでこんな所に？」
「一体なにが起こってるんです？私にはさっぱり」
・・・かくかくじかじか、とりあえず分かってることだけ小竜姫に話すおキヌ。
「そんな事が起きてるんですか、分かりました、ここは私が食い止めておくからあなた達は先に行って！」
「一人で大丈夫なんですか？」
鈴奈が問いかける、実に愚問だ。
「ちょっと鈴奈さん、仮にも龍神である小竜姫さまにそんな心配する必要なんかないですよ」
「あ、そうなの？ごめんなさい私まだよく知らなくて」
「別にそんなことはどうでもいいですけど、時間が無いんでしょ？早く行って下さい！」
「じゃ、ここはお願いします」
「気を付けてね二人とも、私もすぐに行きますから」
小竜姫が雑魚共に向かっていき、その隙に二人は横島の深層意識へと通じる入り口へと入っていった・・・。
カンカンカンカン・・
横島の深層意識に通じる道を進んでく二人。
その途中、鈴奈はさっきから一つの疑問を抱いていた。
「でも、さっきの小竜姫さま以前会ったときとは霊波の質が微妙に違ってた様な気が・・・」
「え？何か言いましたか鈴奈さん」
「いえ、何でもないわ、先を急ぎましょう！」
さらに奥へと進んでいく二人。
しばらくして二人は、横島の深層意識の底に辿り着いた。
非常に静かな雰囲気だ。
「誰もいませんね」
「そんなはず無いわ、絶対にいるはずよ」
辺りには誰もいない、どこかに隠れているのだろうか。
「ちょっと待っててね、今探って見るから」
そう言うと鈴奈は頭から触覚を出し、神経を集中し気配を探った。
一分位の時間が経過した。
「そこっ！」
深層意識のある場所に向かって鈴奈が風の刃を投げつけた。
キンッ！
放った風の刃は何かに弾かれて消えた。
『ちっ！後少しだったのに』
深層意識の底に何者かの声が響きわたった。
「誰？姿を見せなさい！」
『ふん、言われなくても見せてあげるさ』
あたりに気が満ちた、そして深層意識の底のある一点に霊波が収束され始めた。
徐々に形を成していくその姿は・・・。
「え！？そ、そんな・・・」
その姿を見ておキヌは驚いていた。
「どしたのおキヌちゃん、あの人誰だか知ってるの？」
鈴奈が問いかけるがおキヌは未だ驚いていた。
「おキヌちゃんってば！」
ハッとして鈴奈の問いに返答するおキヌ。
「だって・・・あれは・・・？」
☆☆ ☆ ☆☆ ☆ ☆☆
「父上！今の話は一体・・・」
「お、おぬし聞いとったのか？」
天界では竜神の親子が何かしらの議論をしていた、竜神王が独り言を言ってる所を童子が聞いていたのだ。
「一体横島の精神に何を寄生させたのですか？」
「それは・・・」
「父上、はっきり言って下さい！」
「そうじゃな、実はかくかくじかじかで・・・」
一分位の説明が続く、、、
「余も何となくそう思ってましたが、はっきり言って父上は小竜姫の事を全然分かってないです、小竜姫はそんなこと絶対
に望みませんぞ」
「いや、まあ、わしの余計なお節介かもしれんが、多分今頃は指輪の中で大事が起きてるはずじゃ」
「だったら余が今すぐ行きます、何か方法は無いのですか？」
「・・・・・・・・・」
「父上！」
「わ、分かった、この指輪を使えば今すぐにでも指輪の中に行くことが出来る」
小竜姫の持っている指輪のスペアを取り出した、と言ってもこの指輪には対象の精神に寄生する能力は無く、指輪の仮想
空間に行くだけのものだ。
「ちょっと待て、これも持っていけ！」
竜神王が童子に指輪と一緒に何かを手渡した。
「これは・・？」
童子の手のひらには指輪と一つの勾玉があった。
「お前も知っておろう竜の牙だ、何かの役に立つはずだ」
次の瞬間童子は指輪をはめた。
「では行くぞ、準備はいいか？」
「はい！」
竜神王が童子に催眠術をかけ、童子は眠りについた、
そしてその精神は横島の指輪の中へと送られていった。
「頑張れよ我が息子、かなりややこしいことになってると思うが何とかなるじゃろう」
竜神王が心の中で呟いた、どうやら本当の事は童子に話してなく『分身を作り出す事』は省いて、一部曲解してる様子、結構でたらめな性格なようだ。
☆☆ ☆ ☆☆ ☆ ☆☆
「だから誰なのよ、あの人は？」
「いや、だからあの人は・・・」
横島の深層意識の底に居たのは小竜姫自身、いや、正確にはそのシャドウだ。
「え！？小竜姫さまの分身？じゃあこの邪悪な気は一体何なの？」
鈴奈はこの霊波が邪悪なものだと気づいていた、
「でも確かに言われてみれば霊波の質が似てるような気も・・・」
『お前達の相手はこっちだ』
奴が指を鳴らすと先ほどと同じように霊波が収束され、徐々に人の形を成していった。
その姿は言うまでもなく横島だ。
「よ、横島さん・・・、やっぱりこうなっちゃうの？」
予測出来た事とはいえ辛い展開だ、もちろんおキヌは横島と直接戦った事など有る訳ない
『自分の愛する者の手によって殺されるがいいさ！』
とてもじゃないが小竜姫とは似てもにつかない言葉遣い、
だがそんなことを考えてる余裕は無かった、横島が文珠と霊波刀を手に全力で向かってくる。
「きゃーー！」
「おキヌちゃん危ないっ！」
とっさに鈴奈が風の精霊術による結界を作った。
バシッ！
向かってきた横島は結界に弾かれカマイタチによるカウンターダメージを与えた。
しかしその瞬間横島の深層意識の景色がぐにゃりと歪んだ。
「だめです鈴奈さん、ダメージを与えたら横島さんが死んじゃいます！」
「そ、そんなこと言われたってどうすれば・・？」
思わず考え込んでる鈴奈。
「鈴奈さん、前、文珠が来てます！」
「え？」
【爆】の文珠が前方２ｍ位のところまで迫っていた。
突風を巻き起こし文珠をどこかに飛ばそうとした、だがそれより早く文珠が発動した。
「だ、だめ、間に合わ・・・」
ドガアッ！！
「お、おかしいわね、こんな程度の相手に手こずる筈ないんだけど・・・、最近修行さぼってたからかしら？」
苦戦してる小竜姫だが、その後ろから何かが飛んできた。
「な、何？」
後ろを振り向いて飛んできた物体を掴んだ、
掴んだ物は竜の牙だった。
「え？何でこれがこんな所に・・・？」
「小竜姫ーー！」
後ろの方から声が聞こえた、
この声はよく聞き慣れた声、そう天龍童子だ。
「で、殿下、何でこんな所に？」
「いや、父上からの言づてを頼まれてな、・・・かくかくじかじかで」
その話を聞いた小竜姫の表情が変わった、少しショックを受けてる様子。
「そ・・・それって、ひ、非道い・・・」
思わずうつむく小竜姫。
「大丈夫じゃ、未だ間に合う！」
「え？」
「完全に呪縛が完成したらどうしようも無いが、きっとおキヌ達が何とかしている筈じゃ」
「分かりました、竜の牙が有って、殿下がいれば百人力です！」
二人はあっという間に雑魚共を蹴散らした。
文珠の爆発音が止むと、おキヌに向かって鈴奈が飛ばされてきた。
彼女は上昇気流のような風を巻き起こし文珠の威力を受け流し最小限に抑えていた、だがそれでもかなりのダメージを受
けている。
「く・・・そ・・・」
「鈴奈さん大丈夫ですか？」
「何・とか・ね、でもどうするの？はっきり言って私たちだけじゃ絶対に勝てないわよ」
「それは・・・私にも分かってますが、どのみち横島さんが敵に回っている以上どうしようもないですよ」
「横島さんが敵に・・・か、だったら！」
鈴奈の表情が少し変わった。
「何か方法でも有るんですか？」
「こうなったらこれしか無いわ、いい、おキヌちゃん、これから私が横島さんに対しての精神コントロール波を増幅する仕掛
けをするからそれを利用して横島さんを元に戻して」
「何するつもりですか？」
「大丈夫、多分この方法なら何とかなるはず、あっちの方は私が何とかしておくから！」
おキヌの手に触れると鈴奈は念を込め始めた、横島の精神に入る時に使って今まで見えなかった赤い糸が具現化され輝
きだした、今度は霊波の伝線を専門とする能力に変化した、その糸先には横島がいた。
「鈴奈さん、これでどうしろって言うんですか？」
「前も言ったでしょ、赤い糸は霊波の伝線も可能だって、要するにおキヌちゃんの能力を使って・・・」
聞こえないように耳元で囁く。
「この糸を切られたらお仕舞いよ！」
「分かりました、後は私が何とかします！」
再度横島が向かってきた、
おキヌは、横島が有る程度の距離に近づいたのを見計らって笛を吹き始めた。
☆☆ ☆ ☆☆ ☆ ☆☆
ピュリリリリリーーーー、バチバチバチバチッ！
横島の深層意識の底にネクロマンサーの笛の音色が響きわたった。
同時におキヌの手から赤い糸を伝わり精神コントロール波が横島に向かって伝線していく。
外からはネクロマンサーの笛、内からは霊体の触手の要領での思考波、
内と外からの精神波二重攻撃だ、しかもここは横島の深層意識の底。
その効果は抜群で、横島の精神内に巣くった呪縛は見る見るうちに解けていった。
『ちっ、そうはさせるか！』
そうはさせじと奴が襲いかかってきた。
「おキヌちゃん早くして、一分位なら私が食い止めておくから！」
おキヌと横島の前に立つと、持てる力の全てを費やした風の力を解放・起動させた。
鈴奈の前方を境に強烈な突風とカマイタチが巻き起こる。
『こ、この・・・』
強烈な風圧にさしもの奴も足止めを喰らっている。
その瞬間、発生したカマイタチの一つが奴の右腕をかすめた。
『このあたしに傷を付けるとはなかなかやるね、だが・・・』
鈴奈の視界から奴が消えた。
一瞬見失ったが、得意の超感覚ですぐに奴のいる場所を把握した。
奴はおキヌ達の上空にいた。
上空から霊波攻撃を仕掛けてきた。
「ここは通さないわ！」
放ってきた霊波に対して横から風をぶつけて方向をそらす。
行き先を変えられた霊波は地面に当たり消えた。
『ちいっ！』
攻撃を止められた事に苛立ちを感じたのか、奴が舌打ちをした。
――その瞬間
スピードを増した奴が四方八方からおキヌを狙って攻撃してくる、
「ちょ、ちょっと待って、は、速い」
反応は出来るのだが身体と能力がついて来ない、それでも何とか防いでいる、が・・・。
「こ、こんなの防ぎきれない・・・」
立て続けに霊波攻撃を仕掛けてくる小竜姫の分身体、パワーの強さもそうだが、正確に狙いを定めてくるその連続攻撃、
はっきり言ってまともに防ぐのはもう無理だ。
「こうなったら・・・！」
おキヌの側に寄ると鈴奈の周りに光が集まり始めた、
両手を掲げると半径５Ｍくらいの周りにサークルを描くように無数のつむじ風が起こり始めた。
『何をする気かしらないけど、無駄な事を！』
奴が前方２０Ｍほど離れた所に現れた。
そして再び連続霊波砲を仕掛けてくる。
「いくわよ最後の手段！」
両手を勢いよく振り下ろした。
無数のつむじ風が『風の塊』と化し一つ一つ連結し巨大な渦巻き状の風が起こり始めた。
ゴオオオオオオオオオ・・・・
竜巻の様な風の壁を作り出す風の精霊術の最大出力技、攻撃は凌げるが使う本人の消耗度はハンパじゃない。
「り、鈴奈さん、そんなに力を使ったら・・・」
「私の、事は、、い、い、か、ら、早く横島さんを！」
しゃべるのも辛いくらいの力を使ってる、こんな小さな身体の何処にこんな力があるのだろう。
「痛っ！」
「どうした、小竜姫？」
途中で立ちはだかっていた雑魚共を軽く蹴散らし、おキヌ達の所へ急ぐ小竜姫達。
だがその小竜姫の左腕に刃物で切った様な切り傷があった。
「小竜姫？お前その傷どこで受けた？」
「いえ、こんな傷受けた覚えはないですけど・・・」
「どっかで引っかけたんじゃないのか？」
「それ位しか考えられませんけど、別に大した傷じゃありません、先を急ぎましょう！」
再び駆け出す小竜姫達、だが小竜姫には何か嫌な予感がしてならなかった。
しばらく時間が経過、、、
ようやく横島に掛かってた呪縛を解いたおキヌだが、それと時を同じくしてあたりの竜巻の勢いが弱まり始め、そして消えた。
さっきまで巻き起こっていた風が嘘の様に消え、あたりに静寂が戻った。
鈴奈は空中で止まったまま動かない、そして浮遊力を失ったその身体は地面に向かって落下していった。
「大丈夫ですか鈴奈さん！」
思わず手のひらに乗せるおキヌ。
「おキヌ・・・ちゃん、横島さんは？」
「大丈夫です、もう呪縛は解きました、もうすぐ元に戻るはずです」
「そう・・・じゃあ私の役目も終わりね、疲れたから眠るね」
そのまま鈴奈は気絶した。
「しっかり、しっかりして下さい！」
思わず抱きかかえる。
『お別れの挨拶は終わったかい？』
「まだ死んでません！」
キッと睨みながら強い口調で言い返す。
『あらそうかい、たかが妖精のくせによくやった方だよ』
奴が一歩近づいた。
思わずおキヌは鈴奈を手に持ったまま横島の前に立つ様な形になった。
『分かったら横島を返しな、呪縛が解けるにはもう少し掛かるからね』
「あなたは一体何なんです？小竜姫さまのシャドウの姿をしているのは何故なの？」
『私の事なんか・・・どうでもいいさ、いいからそこをどきな！、・・・ん？来たか？』
「嫌です！横島さんは絶対に渡しません！」
その言葉を聞いた後奴が一瞬怯んだ。
『わ、私は・・・』
奴が少し悩んでいる様だ。
『う・・・うるさい！邪魔するなら力づくでいくよ！』
鈴奈は気絶していて、横島はまだ元に戻らない、おキヌだけでこの強敵に勝てる訳ない。
神剣を構えた奴が地面を蹴った。
「きゃ・・・！」
ギィィィィィィン！！
激しい金属音が響きわたった。
「お待たせ」
おキヌが目を開けると、すんでの所で小竜姫が奴の剣を受け止めていた。
交差する互いの剣を振り解いて、距離をとった、が・・・。
「この者達に手を出すことはこの小竜姫が許しません！私が来た以上もはや行くことも引くことも叶・わ・ぬ・と・・・？」
お約束の決め台詞を言おうとするがその台詞を最後まで言うことは出来なかった、何故なら・・・。
「・・・って、だ、誰よあなた！？」
『誰？、見ればわかるでしょ、あたしはあんただよ』
「二人共大丈夫ですか？」
目の前の敵に驚きながらもとりあえずおキヌ達を気遣う小竜姫、
本当は横島だけを気遣いたいのだが、おキヌちゃんが目の前にいるのでちょっと遠慮している様だ、
―――今はそれより目の前の敵に集中
これが今の彼女の考えている事。
「鈴奈さんはごらんの通りですけど、私は平気です、それより・・・」
今まで起こってた事を全て話し、同時に目の前の敵が何者なのか彼女に問いかける。
「そうですね・・・」
キッと目の前の敵に鋭い眼光を浴びせながら小竜姫は奴に向かって言葉を発した。
「私の姿を真似るとは・・・何者です！、正体を見せなさい！」
『何者？まだそんな事を言ってるのかい、私はあんただってさっき言ったでしょ』
「ふざけたこと言わないで！」
『じゃあ証拠を見せてあげるよ』
奴が神剣を抜くと自分の指に近づけた、そして軽く指先を切った。
「つっ！」
指先に痛みが走った、よく見ると血が滲み出てきている。
「そ、そんな、まさか・・・」
直前に起きた出来事に驚愕する小竜姫。
「ま、まさか・・・父上は・・・」
天龍童子が何か知ってそうな素振りを見せている。
「殿下？」
「確か前父上の武器庫にこれと同じ様なのが有ったような・・・」
「どういう事です？何か知ってるんですか？」
「いや・・マイナス思念を核にした分身を相手の精神に送り込む指輪ってのがあった様な気が・・・」
「な・・・って事は・・？」
再度分身体を見る小竜姫。
『どうやら私の正体に気づいた様だね、分かったらあんたは引っ込んでな』
「だ、誰があなたなんか認めるものですか！」
神剣と竜の牙を構えた両者が戦闘態勢に入った。
――その瞬間！
おキヌ達の視界から二人が消えた、超加速に入ったためだ。
ドカッ！、ギィィィン！、バチバチッ！
光の筋が辺りに交差する、激しい激突音が響き渡る。
稲妻が走る様な超高速の移動を連続的に続ける。
「な、何も見えない」
「余も見えん」
戦いの状況を全く把握出来ないおキヌ達、だがその時横島が目を覚ました。
「う・・・」
「横島さん、起きたんですか？」
「お・・・キヌちゃん？ここ何処だ」
「ここは横島さんの深層意識の底、今小竜姫さまが戦ってます」
「え？戦うって誰と？」
・・・かくかくじかじか、今まで起こってた事を全て話すおキヌ。
静かな深層意識に何度も激突音が響き、ぶつかり合う善悪二人の小竜姫。
パワーはほぼ互角、竜の牙がある分小竜姫の方が若干有利だが、互いにシンクロしてるので一定以上のダメージが全部
自分に跳ね返って来るから、倒すことは出来ない。
『何で邪魔する？あと少しで横島の心にあんたの事を植え付ける事が出来たのに』
「誰がいつ何処でそんな事頼んだわけ？勝手なことしないで欲しいわね」
『何言ってんだい？あんたはあいつの事が好きなんだろ？だったらどんな手でも使うべきじゃないのかい？』
「な・・・、そ、そんな・・・そんな偽りの恋なんか私は欲しくない！！」
ギンッ！
再び両者の剣が激突する。
『はん、すっかり清純派ヒロイン気取りだね、あんたにそんなの似合わないよ、言っとくけど私はあんたの分身体なんだか
らね、私が考えてるって事はあんたも考えてたって事なんだからねっ！』
「だ・・・・・・・黙りなさいっ！！」
竜の牙のフルパワーの一撃を喰らわした。
『くうっ！』
そのまま空中から地面に激突し加速が切れた
自分の背中に痛みを感じながらも奴を追従する小竜姫、集中力が切れたせいか加速が切れてる、その目は半分我を失っ
ていた。
「やばいっ！」
自分の分身にとどめを刺そうとする小竜姫を横島が止めた。
さすがに竜の牙の威力はハンパじゃなく、受け止めた横島はダメージを受けた。
「あ・・・？横島さん、何で・・・何でこんな奴の味方をするんですか！私より・・・私よりこんな奴の方がいいって言うんですか！？？！」
結果として、自分の醜い部分をモロに見せられかなり頭の中が混乱・動揺している、
もはや自分でも何を言ってるのか分かってない様だ。
「お、落ち着いて下さいよ、これは小竜姫さまの分身なんですよ？こいつを殺しちゃったら、自分も死んじゃうかも知れない
んですよ？」
「だって・・・だってこんなの私じゃない！、こんな・・・横島さんの精神を乗っ取ってその上さらにその横島さんを使っておキヌちゃん達を殺そうなんて・・・」
半分は指輪の魔力のせいとは言え、本人には非道くショックだったらしい、とその時。
「何言ってんスか、誰だってマイナス思念の一つや二つ持ってますよ、ね？ほら、例えば俺なんかマイナス思念の固まりみたいなものじゃないですか」
笑いながら語りかける、
さっきまで混乱していた小竜姫、だが横島のこの一言で冷静さを取り戻してきた。
「横島さん・・・」
前半部分はともかく、後半部分は全然フォローになって無いのだが、それでも小竜姫にはその言葉が嬉しかった。
――何故？何故こんな事がこんなに嬉しいの？
頭に浮かんだその疑問はすぐには理解出来なかった。
答えを導き出そうとしていたその時。
『ふふ、、なるほどね』
横島の後ろ２ｍ位の場所にいた筈の奴は既にいなくなっていた
吹っ飛ばされた地点からは既に消えていて、横島達の前方１０ｍ位の場所に浮いていた。
『そうかい、そこまで言うなら見せてもらおうかしら、あんたの覚悟を！！！！』
不気味なほどの静寂が漂い辺りの雰囲気が変わった。
「ま、まさか、これは・・・」
・・・そうだ、横島はこの雰囲気を過去に二度知っている。
一度は天界で。
そしてもう一度は・・・
『逆・鱗・龍・変・化！！』（ＰＣ版ＧＳ美神風）
轟音が轟き、閃光が走る中、小竜姫の分身体は巨大なドラゴンへと姿を変えた。
「だーー！！やっぱりぃーー！！」
☆☆ ☆ ☆☆ ☆ ☆☆
キシャーーーーー！！
グオオオオオーーーーンンッ！！
ドラゴン化した分身体は所かまわず暴れ回っている、
あたりにあるもの何から何まで破壊していく。
「う・・・ぁ・・・」
「横島さんしっかり！」
地面に倒れたまま横島は頭を抱えていた。
それはそうだ、自分の深層意識でこれだけ暴れられたらひとたまりもない、
以前美神の夢の中で冥子の式神十二神将の暴走が起こったが、それとこれでは暴走のレベルが全然違う。
深層意識で龍神変化、、、考えただけでも恐ろしい、このまま行くと精神崩壊を引き起こしそうな感じだった。
（ここで自分が何とかしなければ横島さんが・・・）
追いつめられた小竜姫、彼女は今三つの選択を迫られていた、
一つは奴をこの精神世界から現実世界に引き戻す、しかし現在、現実世界とのチャンネルは遮断されてるので実行は不可能である。
深層意識の中から指輪の仮想空間に連れ戻す手段もあるが、そんな事が出来る状況ではない。
もう一つは自分の分身体を倒す、しかし、奴は小竜姫自身と言ってもいい存在なので、分身体を倒すことは自らの死を意味する、そんなのは本人だって嫌に決まっている。
そして、、、最後の一つは・・・。
一度大きく深呼吸をした後、自らの持っている竜の牙を剣の型から弓の型に変化させた。
「おまえ何するつもりじゃ？」
童子が質問を投げかけるが、小竜姫はその質問には答えずただ黙って竜の牙を童子に手渡そうとしている、そしてその目は何か決意に満ちたような、そんな目だった。
「小竜姫・・・？おまえひょっとして・・・」
「お願いします！」
スッと童子に弓と化した竜の牙を手渡した。
一度横島の方を向いた小竜姫
そして、、、倒れてる横島を見つめる。
―――横島さん・・・大丈夫ですよ、私の不始末は自分で何とかしますから。
そしてそれから。
小竜姫の頭に生えてるツノが輝き始めた、
やがてツノから発せられた霊波は全身を包み込む、そして・・・。
『ピカッ！』っとその身体が光ったかと思うとその姿は光の矢へと変化していった。
光り輝く霊波を放出しながら変化していくその姿は、さながら夜空に舞う流れ星の様
に美しかった。
完全に光の矢へと変化した小竜姫、そのまま竜の牙へと装着された。
「お前本当にやる気か？どうなっても知らんぞ」
「いいんです、他に方法が無いのでこうするしか・・・それにこれ以上私の事で横島さんに迷惑かけるのは我慢がならないんです！」
光の矢へと変化した小竜姫から声が聞こえた。
「分かった、では行くぞ」
童子が弓矢を引き絞り始めた、そして奴の額に狙いを定める。
ヒュン
限界まで引き絞った竜の牙から光の矢が奴に向かって放たれた。
暴走状態でも闘争本能はちゃんと有る小竜姫の分身体、
自分に向かってくる矢に気づくとそれを叩き落とそうとした。
「超加速！」
瞬間的に加速し、自分を弾き飛ばそうとした奴の手を回避すると、そのまま額めがけて突撃して行った、、、
ドガァッ！
光の矢が奴に命中、あたりに凄まじい閃光が走った。
以前妙神山で見た時と似たような状況だ。
さっきまで暴れていたドラゴンはその動きを止め、土煙と共に竜神変化は解除された。
「はぁ・・・はぁ・・・よ、ようやく終わったか」
何とか精神崩壊を免れた横島、あとちょっと遅かったらかなり危険な状態になってたかもしれない。
「あれ？小竜姫さま達は？」
横島の視界に移っているのは、おキヌと天龍童子、そしてまだ目を覚まさない鈴奈の三人だけだ。
あたりを見回すと土煙が舞ってる、よく見るとその中に人影が見える、
二人・・・いや一人？、一瞬見えた二人分の影は幻だったのだろうか？
よく分からないまま土煙が消えるのをじっと待つ。
しばらく時間が経過し視界が晴れた。
その場所にはさっきまでいた筈の分身体はいなく小竜姫一人だけが存在していた。
小竜姫がとった手段とは、、、
龍神変化が解ける瞬間を狙っての分身体との強制合体融合、そして自分の中に吸収する。
これが残された最後の手段、倒せない以上こうするしか方法が無い。
相手の了解を得ない強制融合はそれなりのリスクが伴う、
精神力の強い方が主導権を握れるが、下手したら、自分の意識が消滅する可能性もあり得る危険な賭け、
地面に跪いた状態のまま小竜姫は震えていた、その額からは汗がしたたり落ちている。
「う・・・く・・・く・・・」
何度も何度も首を横に振りながら自我と戦っている、軽く肩を叩いただけで崩れてしまいそうな脆さが感じられた。
小竜姫自身の姿とシャドウの姿が交互に出たり引っ込んだりしている。
まるで赤と青の信号が交互に点滅しているような、そんな感じだった。
やがて激しい稲光が小竜姫の体から発せられ精神の点滅は終わった。
その姿は、、、小竜姫自身の姿で、安定してる様だ。
彼女は跪いたままだったが身体の震えも収まっており、決着がついた様だ。
「どうやら小竜姫の奴自我に打ち勝った様じゃの、まったくよくやるもんじゃあいつも」
「そんなにヤバい事やったのか！？小竜姫さま」
まだ完全に状況を把握してない横島が童子に問いかける。
「そうじゃの、自分の分身だから出来るんじゃが・・・」
「そんなことより小竜姫さま、気絶してるんじゃないんですか？さっきから全然動きませんよ」
そう言って小竜姫の側に行こうとするおキヌ。
すぐさま、横島と童子もその後をついていった。
「小竜姫さま大丈夫ですか？」
おキヌ、そして横島と天龍童子の三人が小竜姫に近寄る。
その時！
彼女の周囲に強烈な霊波の渦が巻き起こった、
その身体から発せられた衝撃波は太陽風のようなエネルギーの風を巻き起こし、周囲にいる者全てを吹き飛ばす！
「うわっ！」
「きゃあ！」
「な、なんじゃ！？」
その場にいる三人はそれぞれ別の方向に飛ばされる。
「おい、どうした小竜姫！？」
童子の呼びかけにも小竜姫は応えない、ドラゴン状態を解除した分身体を吸収した筈の彼女、見た目は元に戻ってるので大丈夫だと思ってた。
「ま、まさか・・・」
まさかと思った、タイミングが早かったのだ。
小竜姫は『彼女の分身体』がドラゴンから元に戻る前に合体融合を行ってしまったのだ、そのせいでドラゴンの力と意志をコントロール出来ていない、吸収どころか二つの意識が混雑する中、小竜姫自身の意識は殆ど無視されてる状態だ。
ゆらゆらと立ち上がると小竜姫は神剣を構えた、その目に意識は宿ってない。
早い話が、姿は小竜姫でも力と意識はドラゴン状態、しかもこれが通常の状態、すなわち直接元に戻す方法は存在しない。
【邪魔・するな・・！】
ほとんど自分が何をしているのかも分からないような状態。
―――その時！
小竜姫が神剣を構えたまま向かってきた。
彼女の狙いはおキヌだ。
「しょ、小竜姫さま・・！」
「おキヌちゃん危ないどいて！」
神剣がおキヌに当たる前に横島がおキヌの前に立ち霊波刀で神剣を受け止めた。
「な、何だこの力！？」
衝撃に耐えきれず後方に飛ばされた。
「横島さーん！」
横島の所に駆け寄ろうとするおキヌ、だが再び小竜姫が襲いかかってきた。
「やめろ小竜姫！自分が何してるのか分かってるのか！？」
今度は天龍童子が止めに入る。
☆☆ ☆ ☆☆ ☆ ☆☆
「ん・・・」
辺りの騒々しい雰囲気を感じたのか、おキヌの手のひらでいままで眠ってた鈴奈が目を覚ました。
「え、何？どうしたの！？」
しゃべりながらおキヌを見上げる
「あ、鈴奈さん、実は小竜姫さまが・・・」
「何それ？自我暴走！？いったい何でそんな事に・・？」
訳の分からない状況に戸惑いの色を見せる鈴奈、
だが、おキヌから事情を聞くとすぐさま行動を開始した。
「おキヌちゃん、こうなったらあの時使った方法で！」
「え・・・？」
おキヌがその言葉に反応するよりも早く鈴奈は『霊波の伝線』を専門とする赤い糸を素早く作り出しおキヌの手に絡める。
その行動でおキヌは全てを理解した。
「あれをやるんですか・・・そうですね、横島さんの暴走も止められたんですものね、きっと・・・！」
そして振り向きざまネクロマンサーの笛を吹く
おキヌの霊波の宿った赤い糸は意志を持った別の生き物の様に小竜姫に向かって高速移動していく（これじゃまるで蛇使いだな・・・）。
バリバリバリバリバリ・・・！！
横島を元に戻した時使ったおキヌちゃんの新技『精神波二重攻撃』
「き、効いてない？」
小竜姫にはあまり効いてない、横島の時はかなりの効果が有ったにも関わらず何故効かないのか、
それは精神攻撃を仕掛ける者が相手の意識下に影響を及ぼせる人物でないと効果が薄れてしまうからだ、
横島の時は、おキヌちゃんが行ったからこそ効果が出たのだ、他の人がやってたら多分駄目だっただろう。
「・・・と、言うことは」
天龍童子が横島の方を見た。
「横島！こうなったらお前しかおらん、お前の精神波を小竜姫にぶつけるしかない！」
「な、何で俺が！？」
「横島さん、こっちを何とかして・・・！」
鈴奈の声が聞こえる。
声のした方を見ると、今にも襲いかかって来そうな小竜姫を前にして、鈴奈がおキヌを背に風の壁を発生させていた、が。
先ほどの戦いでエネルギーの大半を使い切ってるせいか攻撃を防ぐには力不足だ。
「くそーー！！何とかならないのかよ！？」
無意識におキヌを狙っている小竜姫、潜在的に何か気になることでも有るのだろうか。
このままだとおキヌが危ない、とてもじゃないが今の小竜姫の攻撃から守りきれるとは思えない、そこで・・・。
「おキヌちゃん連れてとりあえずどっかに逃げてくれ、後は俺が何とかしとくから」
と鈴奈に向かって言う。
「待って下さい横島さん、私も一緒に・・・」
「何言ってるのよおキヌちゃん、横島さんの気遣いが分からないの？」
鈴奈が反論するがおキヌは何か別のことを考えている様子。
分身体は現在小竜姫と一体化してるので、今まで出来なかった精神世界からの脱出も可能になってる様だ。
「しょうがないわね・・・」
そう言うと鈴奈はおキヌの手の近くに行く
そして、横島の精神内に入る時使った赤い糸の効果を消した。
その瞬間、おキヌの精神体は虚空に溶け込むように徐々にその存在が薄れていった。
「ちょ、ちょっと鈴奈さん、何したんですか！？」
「じゃ、後はお任せします、頑張って下さいね横島さん！」
有無を言わさずおキヌと共に深層意識から消える鈴奈、彼女は何時如何なる時でもおキヌちゃんの事を第一に考えるから、この行動は当然といえば当然だがちょっと強引だったかもしれない。
「そうか、そう言うことだったらお前に任せる、後は任せたぞ！」
「・・・え？」
予期せぬ童子の発言に驚きの声を発する横島。
「ちょ、ちょっと待て、そう言う意味で言ったんじゃ・・・」
横島が童子の方を振り向くと、既に童子の身体は消えかかっていた、横島の深層意識から外に出ようとしてるのだ。
あわててその手を掴もうとするが空を切る。
小竜姫の狙いがおキヌである以上、彼女をこの場に残しておくことは危険だ、
鈴奈はエネルギーが残り少ないので、戦力としては期待できない、
天龍童子は一度とはいえメドーサを退けたことも有るので、戦力としてアテにしていた横島だったがその考えはいとも容易く崩された。
「どーしろって言うんじゃーーー！！」
自我の暴走で恐るべき力を発する小竜姫と一人で対峙する羽目になった横島の情けない声が辺りに響く。
（何か無いか？）と思いＧジャンのポケットを探ってみる、すると何かがあった
ポケットから取り出してみるとそれは竜の牙だった。
「あいつ、いつの間に？」
本人は置きみやげのつもりなのだろうか、いつのまにか横島のポケットに入れておいたらしい。
早速竜の牙を剣に変えてみる
パアアッと全身に霊波が満ちて自らの霊力が急速に高まっていくのがはっきり分かる。
「これなら何とかいけるかも・・・」
少しだけ自信が出てきた横島、だがよく考えたら戦って倒したところでどうにかなる様な状況ではない、
『小竜姫の自我暴走を止める事』これが唯一最大の目標である。
「・・・といってもどうすりゃいいんだ？」
と横島が悩んでる最中だったが・・・。
ダンッ！っと強く地面を蹴った小竜姫が神剣を斜に構えたまま向かってきた。
「くっそーー！」
竜の牙を出して応戦する、勝ち目の薄い戦いであること位百も承知だ。
『ギイィィン！！』と両者の剣が激しく交錯する。
いつもの正確無比は攻撃とは裏腹に一撃一撃がかなりいい加減だ、とても神剣の達人とは思えない様。
しかしその一つ一つの攻撃は以前とは比べ物にならないくらい重い。
超加速を使って来ないだけまだいい方だが・・・
「く・・・なんてパワーだ」
竜の牙で一時的に霊力が上がってるとはいえ、力の差は歴然としてる、普段の小竜姫だったらまだ何とかなったかもしれないが、ドラゴンの力をその身に宿す今の小竜姫、そのパワーは並ではない。
一方その頃・・・・・・。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
横島の精神内から脱出しようとしたおキヌと鈴奈だったが途中で見えない壁に当たり行く手を阻まれた、まだ指輪の魔力は多少なりとも生きてるようだ。
「ここは・・・」
指輪の仮想空間に二人は居た、すぐ目の前にお化け屋敷のような建物が見え、その周りには小竜姫たちが倒したと思われる、雑魚共の残骸があった。
「何処行くのよ、おキヌちゃん！？」
おキヌは立ち上がるとすぐに行動を開始した。
「決まってます、横島さんの所に戻るんですよ！」
「だから、それは・・・」
いまいち力のない鈴奈の言葉、おキヌの強い口調に少し気圧されていた。
「鈴奈さんが何と言おうと私は行きますから！」
そう言うが早くおキヌは深層意識に通じる道を再び入っていった。
その強い口調と行動によって鈴奈も行動を共にせざるを得なかった。
「あ、待ってよおキヌちゃん私も行くから〜」
すぐさま鈴奈もその後をついていく。
「なんじゃ、せっかく二人っきりにしてやろうと思ったのに・・・」
その状況を見ている一人の影があった。
その頃・・・・。
二人の戦いは終局に差し掛かっていた。
「やっぱりここはおキヌちゃんに習って、精神波をぶつけるしかないのか！？」
横島は考えていた、小竜姫の攻撃を何時までも凌ぎきれるとは思えない、ここは一か八か賭けに出るしかない。
剣を振り下ろした後の一瞬の隙をついた横島。
神剣を受け止めた竜の牙をしまうと両手に霊波を走らせた。
「必殺っ！サイキック猫だましっ！！」
小竜姫の目の前で両手を合わせ霊波を発光させる。
【・・・！？！？】
一種の目くらましであるこの技を受ければしばらくの間行動不能になる筈、そう思っての行動だった。
「よーし、今の内に！！」
横島は両手に霊波を集中させた、収束された霊波は徐々に珠の形を成していく。
「こいつで何とか・・！」
文珠に念を込めようとする、その時。
キンッ！
作り出した文珠は遠くに弾き飛ばされた。
弾き飛ばしたものの正体は小竜姫の神剣、精神が暴走してる小竜姫に対して目くらましなどあまり意味が無かったのだ。
「だーーー！！全然効いてないーーーー！！？」
竜の牙を勾玉に戻してしまった為、神剣を受け止める術がない。
（もはやこれまでか？）
と思った瞬間小竜姫の動きが止まった。
【横島・・・さん・・・今の・・・うちに・・！】
掠れ声の様な小さな声があたりに響いた。
さっきまで夢遊病者の様だった小竜姫の目にわずかながら意識が宿ってる様に見える、先ほどの閃光のショックで何か変化が起きた様だ。
「この目は、、、」
横島にその声は聞こえてなかったが、小竜姫が一時的に自我を取り戻してる様な気がした。
ここがチャンスとばかりにもう一度二つの文珠を作り出し念を込める、
込めた念は『覚』と『醒』
バリバリバリバリ！！
小竜姫のこめかみを挟むような形で横島は二つの文珠を発動させた、理論的にはおキヌの精神波二重攻撃と同じ効果が得られるはずだ。
【う・・・・！】
「これで目を醒まさなきゃ・・・」
小竜姫の意識と霊波の波長を合わながら自らの精神波を直接送りつける。
横島はおキヌの様な精神波の遠隔攻撃が出来ない為、接触して行うしかない。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「待ってってば、おキヌちゃーん」
鈴奈がおキヌの後を追いかけてるがエネルギーが残り少ない為スピード全然が出ない。
と、その時。
「しょうがないの、余が連れてってやろう」
天龍童子が後ろから現れて鈴奈を手のひらに乗せた。
「殿下？何でここにいるんですか？」と鈴奈。
「お主らこそ、何でまた深層意識に行くんじゃ、横島は逃げろって言ってただろう？」
「私はそのつもりだったんですけど、おキヌちゃんがどうしてもって・・・」
「そうか・・・」
そして再び深層意識に向かっていく。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
【横島さん・・・早く・・・意識が・・・保たない・・・！】
意識が混乱する中、小竜姫は全身全霊を込めて自分の意識を高めていた。
「まだだ・・・あと少し・・！」
横島がやるのは分身体の意識、すなわちドラゴンの意志を押さえ込むこと、それにより小竜姫が分身体の意識を取り込む手助けをする。
そんな状態がしばらく続いた。
文珠に込められた力を全て使い切った横島だったが、それと時を同じくして小竜姫の様子が変わった。
【・・・・・・・】
「小竜姫さまっ！？」
先ほどまでと様子の違う小竜姫、傍目には気絶してる様にも見える、
そんな小竜姫を揺り起こそうとした瞬間、ゾッとするような悪寒が全身を駆けめぐった。
「やばいっ！」
とっさに危険を察知しその場から飛び退こうとした横島だったが、その目に飛び込んできたのは巨大な光の塊だった。
「うわぁーーーー！！」
小竜姫の放った特大の霊波砲の直撃を受けた横島。
・・・いや、正確にはギリギリの所で霊波の盾・サイキック・ソーサーを作り出し防いでいた。
だがそれでもタイミングが遅かったためダメージは免れない。
「く・・・そ・・・」
壁際まで飛ばされた横島は全身を強く打ち付けてしばらく動くこともままならない。
小竜姫はゆっくりと横島に近づいていった。
――天界での竜神王との戦いをどことなく思い出す。
あの時横島さんは自分を助けてくれた、勝手な事ばかり言ってたにもかかわらず。
しかし、今はあの時とは全く逆、吹っ飛ばした横島を自分が殺そうとしている。
『そんな事は望んでない』理性ではそう思っていても体が言うことを聞かない。
一歩二歩横島に近づきながら神剣を縦に構える。
横島に剣が届く距離まで接近、その剣を振り下ろそうとしたその時。
―――い・・・や・・・だ・・・
突如小竜姫の動きが止まった
剣を持つ手がカタカタと震えている。
―――違う、こんなのは私じゃない！
手の震えが収まった。
放出されてた霊波が収まった。
―――私は私、こんな事で自分を失うなんて・・・
あたりの雰囲気がまた変わった
放出されてた霊波が小竜姫の中に収束され始めた。
―――絶対に嫌だ！！
小竜姫の周りに存在していた霊波が全て消えた
その一瞬、小竜姫の姿が一瞬シャドウと化した。
一瞬見えたシャドウの姿は消え、
やがて彼女は糸の切れた人形の如く静かに倒れていった。
「・・・っと」
地面に倒れる寸前に横島が小竜姫を抱き止めた。
「小竜姫さま！？大丈夫ッスか！？」
「・・・・・・・・・」
彼女は何も言わなかった、意識が飛んでいるのだろう。
☆☆ ☆ ☆☆ ☆ ☆☆
そんな中、小竜姫は自分の心の中で自分の分身と向き合っていた
対立するはずの二人だが小竜姫の心の中に分身体の意識が少し流れ込んできた。
今まで全く気づかなかった事が分かって来た、
・・・そうだ、仮にも自分の分身体、この人も横島の事が好きなんだ。
「あなたは・・・ひょっとして・・・？」
『さあね、自分の胸に聞いてごらん、きっとわかるはずさ』
「自分に・・・聞く？」
『私は見たかったんだよ、あんたが横島の為に何が出来るかをね、それさえ見れれば安心して消えられるってものだからね』
「え・・・？でもあの時は夢中で何が何だか分からなくて」
『さて・・・そろそろあたしは消えるとするか、もう意識を残してるのも限界だから』
「え、そんな、でも・・・」
小竜姫の心の中にほんの少しの罪悪感みたいなものが生まれた。
『ふふ・・・、罪悪感なんか感じる必要ないよ、あたしは所詮存在時間の限られてる、あんたの精神から一時的に分離して生み出された存在、どうせ時間が来れば消える運命なんだから』
「そうだったの・・・だったら最初から言ってくれれば・・・」
『限られた時間の中で出来る限りの事をしたかったんだけど、迷惑だったかな・・・』
「そんなことは・・・でも私正直どうしたらいいのか分からなくて、横島さんの何十倍も生きてるのに情けないわね」
『最後に決めるのは結局自分なんだし、自分らしくやるしかないんじゃないのかな』
「私らしく・・・か、そうよね、それが一番かしらね」
数秒の沈黙の後。
『じゃあね、自分に正直にね・・・』
「あ、ちょっと待っ・・・」
その瞬間、小竜姫の分身体の意識は小竜姫自身の中に完全に吸収され消滅した。
☆☆ ☆ ☆☆ ☆ ☆☆
「う・・ん・・・横島さん・・・？」
意識を戻された時、小竜姫は自分が横島に身体を預ける様な形で座っていた事に気づいた。
まだ焦点の定まらない目で横島を見上げる。
嫌な気はちっともしなかった、（できればもう少しこのまま・・・）そんな気持ちも少なからず心の中に存在していた。
「・・・・！！」
だが気づいた時には、条件反射的に横島を両手で思いっきり突き飛ばしていた。
突き飛ばされた拍子に横島は先ほどの衝撃で痛めた後頭部をまたぶつけた。
「っ痛ーー！！」
「あ・・・ご、ごめんなさいっ！」
思わず立ち上がろうとしたその時。
『ここで言わなきゃいつ言うの！？』
空耳とも取れる声が頭の中に響いた
「・・・え？」
あたりを見回すが人の気配はない。
『自分らしくやるんでしょ！？』
また声が聞こえた、今度は空耳ではない、自分の心の奥から聞こえるような感じだった
「今の声・・・まさか・・・」
どこかで聞き覚えのある声だったが、それっきりその声は聞こえなくなった。
―――そうね、そうだったわね、私は・・・
「横島さん！」
強くはっきりとした声で横島の名を呼ぶ。
「な、何スか？」
横島の方はと言うと、先ほどぶつけた後頭部に手を当てながら気の抜けたような表情で立ち上がっていた。
「私・・・横島さんの事が好きです・・・」
何の前触れもなく、小竜姫は、今まで溜め込んできた想いを、目の前の横島に、ぶつけた。
「・・・・・・は？」
一瞬、横島は何の事か分からなかった。
「またまた、冗談ばっかし」
横島は真面目に受け取ってないらしい、しかし小竜姫は怯まない。
「冗談・・・ですか？真面目に受け取ってくれないんですか？それとも・・・」
一呼吸おいて再度言う。
「私が、横島さんを、好きになっちゃいけないんですか？」
目の前の小竜姫の迫力に横島は少し思考が止まっていた、
恋に関しては素人かもしれないが、横島達とは比べものにならない程の年月を生きている、そして自らのマイナスな部分
も認めた今の彼女、この辺はかなり落ち着いている。
思考の止まっていた横島がようやくしゃべりだした。
「ひょっとして・・・マジですか？」
「私は本気です！」
５、４、３、２、１・・・・・きっかり五秒後。
「こーなったら、もー、神様と人間の禁断の恋にーー！！」
ガバーっと小竜姫に迫る横島、前と全然変わってない、せっかくのいい雰囲気がぶち壊しだ。
ガンッ！！×１
飛びかかってきた横島の顔面に小竜姫の肘打ちがカウンターでヒットした。
肘打ちで吹っ飛ばされた拍子に横島はさっきぶつけた箇所をまたぶつけた、これで三度目だ。
「な、なんスか、今俺のこと好きだって言ったじゃないですかーーー！！」
その言葉を聞いた小竜姫、軽く『はぁ・・・』とため息をついた後、頭を抱えた。
―――まったく、何で私はこんな人の事を・・・・・・・・・。
頭を抱えてる小竜姫、だが顔は笑っていた。
―――でも、そんな所も引っくるめて・・なんだから関係ないわね。
頭を抱えるのをやめると小竜姫はもう一度横島の方を向いた。
だがその時、小竜姫はこの場の自分の存在が徐々に薄れつつあることを悟った。
どうやら分身体が完全に消えたことで指輪の魔力が消え、これ以上横島の精神内に居られなくなった様だ。
「そろそろここにいるのも限界みたいだから私は自分の体に戻ります」
小竜姫はいきなり切り出した、横島は立ち上がっていたが、足下がふらついてる様にも見える。
「でも、これだけは忘れないで下さいね」
そこまで言うと小竜姫は後ろを向いた、そして立て続けに捲し立てる。
「私は横島さんの事が好きです、だからたとえ美神さんやおキヌちゃんが相手でも引くつもりはありません」
「私はそんなにしょっちゅう会いに行く事は出来ませんけど、心の何処かで、時々思い出してくれれば、それで十分です」
小竜姫はなおも続けた。
「でも正直今の私じゃまだ自分に自信が有りません、一度とはいえ自我に負けてこんな事になってしまいました、今回の事は全部私の責任です」
「でも・・・今度会うときはきっと・・・」
一呼吸置いて再度言う。
「横島さんが・・・・・・」
その言葉を発すると同時に横島の方を向いた小竜姫だったが眼前に見える光景は何とも予想外だった。
「って・・・・・・き、聞いてない！？」
横島の方は後頭部を三回もぶつけたせいで今頃気を失ってた、傍目には寝てるようにも見えるが・・・
ちょうど小竜姫が後ろを向いた辺りから気絶していたみたいだ。
タイミングを外された形になった小竜姫は、自分の言葉に気恥ずかしさを覚え、思わず顔を赤くする。
やがて、その感情は急速に別の感情へと変換された。
――タイミング外しちゃったかな？
可愛らしい仕草で小首を傾げる小竜姫、ややあって横島を起こそうとするが、、、
カンカンカンカン・・・
誰かの足音が聞こえる、足音は二人分だが気配は三人分感じる。
明らかにおキヌと鈴奈、そして天龍童子の三人、後少しでここに到着しそうな感じだ。
その気配を感じ取った小竜姫は自分の行動の不可思議さに気づき、横島の首筋に触れようとしていた手を慌てて引っ込めた。
「あ、あれ、私、今、何を・・・？」
自分でも何をしようとしてたのかよく分かってない、誰かが見てたら『バンダナに竜気を授けるつもりだったんです！！』なんていう説得力の全然ない無茶な言い訳をするつもりだったかどうかな定かではないが、目的の異なる同一行動を取ろうとしたなんて、口が裂けても言えない。
「ま、いっか！、今日の所は私はこの辺で退散しますか」
名残惜しさも残る中、小竜姫は横島の精神内から脱出しようとした、
――精神世界でこれ以上の事をやってもしょうがない、続きは現実世界で
そんなことを考えながらの行動だったが、ちょうど横島が目を覚ました。
「う、う〜ん・・・」
「あ・・・」
思わず精神世界からの脱出を止めようとするが、既に勢いは止まらなく、その姿は急速に薄れていった。
「横島さん！」
その存在が急速に薄れていく中で小竜姫は横島の名を力強く呼んだ。
「えっ・・・何処っスか？」
辺りを見渡す横島、目の前にその存在が薄れつつある小竜姫を目にした。
「おやすみなさい、また会いに来ます」
それだけ言うと小竜姫は、軽く微笑みながら、横島の精神内から完全に消えた。
「横島さん大丈夫ですか！？」
小竜姫が消えたほんのすぐ後におキヌ達が戻ってきた。
「あれ、おキヌちゃん？外に出たんじゃなかったの？」
「なんじゃ、小竜姫の奴もっと気の利いたこと出来んのかの・・・」
皆、少し前の状況は把握している様だ。
そんな時、天龍童子がおキヌにだけ聞こえるような小さな声で囁いた。
「おぬしには悪いが余は小竜姫の味方じゃ、容赦はせんぞ、ではさらばじゃ」
そう言い終わった瞬間、童子は横島の精神内から消えた。
「あいつに何言われたの？」
横島は正確に今の会話を聞くことは出来なかったが、童子の言葉を聞いて明らかに様子の変わったおキヌを見て不思議に思う。
「別に何でも有りません！事件は解決しましたし、元の世界に戻りましょう横島さん、美神さん達も心配してるはずですよ！」
そう言うが早くおキヌはおもむろに横島の腕を引っ張った。
「ちょ、ちょっとおキヌちゃん、何処行くの！？」
おキヌが向かったのは深層意識から出る道だった。
別にそんなことをしなくても深層意識から出ることは可能なのだが、その行動を咎める者は誰も居なかった。
「・・・おキヌちゃんもちょっと変わったかな・・・？」
後ろで見ていた鈴奈がポツリと呟いた。
☆☆ ☆ ☆☆ ☆ ☆☆
＜＜天界＞＞
「おおっ、やっと起きたか」
目を覚ました童子に竜神王が語りかける、
「父上・・・説明してくれた事と全然違うじゃないですか、横島の深層意識にいたのは小竜姫の分身でしたぞ」
竜神王が前に言ったのは、『ただ単に相手を自分に惚れさせる悪魔が取り憑く』といった類のものらしい。
「まあ、どうせ手遅れだと思ったので適当に言ったのじゃが・・・まさか間に合ったのか？」
「間に合いましたとも、もっとも、おキヌ達がいなかったら間に合わなかったかもしれませんけど」
「そうか・・・」
そう言うと竜神王は窓際から空を見上げた、その表情は何処か複雑だ。
「それにしても父上、一体何でこんな事したんですか？」
「それはまた別の機会と言うことで・・・これ以上わしのイメージを崩されたくないんでの・・・」
「父上・・・それは多分手遅れですぞ」
「やっぱり・・・そうか？」
＜＜白井病院＞＞
「令子ちゃ〜ん、三人が目を覚ましたわよ〜」
三人が目を覚ましたのは、白井病院の部屋の一室だった。
「あんたたち横島クンの精神内で何やってたのよ？。何かに取り憑かれてるから冥子と一緒に精神に入ろうとしたんだけど、何にも無かったわよ、どういう事！？」
それなりに心配していた美神も、あの後横島のアパートに行ったようだが少し遅かったらしい、指輪の仮想空間とのチャンネルが閉じた後から横島の精神に入っても意味がない。
「あ、それについては私の方から・・・」
一番状況を把握している鈴奈が先陣を切って説明しようとする、が。
「おねえちゃん〜！心配したんだからね〜！」
いきなり鈴女が抱きついてきた。
「ちょ、ちょっと鈴女どきなさい！、私は説明しないと・・・」
「何よー、わたしをのけ者にしてー」
「しょーがないでしょ！、これであんたが絡んできたら話が全然違う方向に行っちゃうから仕方ないのよ！」
「ふーんだ、どーせわたしはおねえちゃんより能力が低いですよーだ」
「あーもーうるさいわね、分かったわよ、今度からは一緒に連れてくから、この話はおしまい！」
「ホント〜？ありがとおねえちゃん〜」
「・・・あんた調子良すぎ！」
鈴奈＆鈴女の妖精姉妹のやり取りを笑いながら見ている一同、ややあっておキヌが代わりに説明しようとした。
といってもどう説明したらいいかよく分からない、とその時。
「横島さん？」
腕組みしながら何か考え事をしている横島におキヌが反応した。
（それにしても小竜姫さま・・・一体どういうつもりであんな事・・・？）
まだ小竜姫の言葉の意味を把握しきってない、相変わらずカンの鈍い男だが、少しは気になっている様だ。
「横島さんってば！」
おキヌの声でハッとする。
「どうしたんです、深層意識で一体何があったんですか！？」
「いや、別に何も・・・」
どう答えたら良いのか分からずとりあえずそう答える横島であった。
＜＜妙神山＞＞
「・・・竜姫、・・・小竜姫！」
誰かの声が段々とはっきり聞こえてくる、その声で小竜姫は目を覚ました。
「えっと・・・」
「やっと目を覚ましたか小竜姫、お前一週間も寝たままだったんだぞ」
「え、一週間も！？」
まだボーっと老師の顔を見ていた小竜姫であったが、しばらくして何かを思いだしたように表情を引き締めた。
（あ、そうだ、私は・・・）
何か言いたげな小竜姫を前にして老師が言葉を発した。
「お前、一週間も寝てたんだから色々やることがあるんだぞ」
普段彼女が何をしているのか知りうる所ではないが、何かやる事がある様だ、だが。
「そんなことより老師、久しぶりに稽古をつけて下さい！」
「『そんな事』って、おぬし・・・」
老師の言葉などお構いなしに詰め寄る小竜姫、いつもだったらあっさり断られただろうが、小竜姫の迫力に老師は少し気圧されし、やがて諦めた様な表情でその問いに返答した。
「しょうがない奴じゃの・・・」
『ふぅ・・・』と少しため息をついた斉天大聖老師、やがて辺りは異界空間へと変化した。
そして両者は如意金剛と神剣を構えた。
「では行くぞ、用意はいいか？」
「はいっ！お願いします！！」
キィィィィィィン！！
人と神との接点とも言われる妙神山、今そこに、恋をした一人の竜神の修行の音が響き渡った。