コン　コン

「…………どうぞ」

　ノックの後、すぐには開かない扉を見て看護婦でないと判断して、姫坂千春は言った。

　扉が開かれる。やはり、看護婦ではなかった。

　入ってきたのは、彼女の上司であるＧメン署長、美神美知恵だった。

「しょ、署長！？」

「お久しぶり、千春さん」

　ひのめを抱いた美知恵は、そのまま、ベッドの脇にあるイスに腰を下ろした。

「調子はどう？　ひのめもほら、ご挨拶は？」

「ち〜、ち〜、ぱ〜」

　言葉になっていないものの、挨拶するひのめ。千春も笑って返す。

「はい、よくできました。千春さん、はいこれ、お見舞い」

　言って、フルーツを盛り合わせたバスケットを渡す美知恵。

「あ、すみません署長。ご丁寧に」

「署長はやめてちょうだい。今の私は、プライベートよ」

「はあ……えっと、美知恵さん？」

「よろしい」

　満足げに頷く美知恵。

「事後処理がようやく一段楽してね。時間ができたんで、来てみたのよ」

　実際はまだやるべきことは山ほどあるのだが、一年以上も張り詰めていたものが切れた美知恵はやる気が出ず、すべてを西条に押し付けたのだった。今現在西条は、滂沱の涙を流しながら書類と格闘している。

「あなたに、事件の経過も教えようと思ってね」

　そして美知恵は、千春に事の顛末を教えた。横島の暴走。鎮圧。現在妙神山にて保護されていること。こちらからはもう、手の出しようがないこと。

「そう、ですか」

「どのような結果にしろ、もうすぐすべてが終わるわ」

　咳払いを一つし、美知恵は続けた。

「横島君が帰ってきたときに、身体検査やその他諸々の手続きで、最低でも二週間は入院しなくちゃならないの」

「？　それが、なにか？」

「署長の私としては、以前の環境と極力変えずに、横島君には入院して欲しいの」

「それって……」

「いつかはわからないけど……それまでに、怪我を完治させておくこと。いいわね？」

「は、はい！」

　横島の暴走を食い止められなかった。

　その負い目が、千春にあった。責任を取らされるのではいやそれ以上に、もう彼と会えなくなるのでは。

　そんな不安が、あった。

　それがすべて取り払われ、千春は笑った。

　にこやかに、美知恵も頷く。この部下はもう大丈夫だと、安心する。

「ところで、千春さん。横島君とはどこまで進んだの？」

「え？」

　安心したところで、いつも通りからかい始める美知恵。

「ほらほら、お姉さんに教えてごらんなさい？」

「あ、あの……」

「ぶっちゃけ、もう告白した？」

「い、いえ！　その……」

　平和な時間が、流れていた。