人魔　第六幕
８４メートル

　くりだされる拳を、ピエトロ・ド・ブラドーは霧になってかわした。
　今のは避けられるタイミングではなかった。霧になる以外は。
　そして霧になった自分を、『横島』は見逃さない。常に目をやり、決して間合いの中で実体化させないようにしている。結果、ピートは離れて実体化せざるを得ない。
「主よ！ 聖霊よ！」
　実体化と同時に攻撃に移るが、この距離では余裕ではじかれる。
「くっ―――強い」
　わかっていたことだが、改めて実感した。実力の違いというものを。
　あと――７３メートル。

　五、

　自分の連続攻撃をしのがれ、しかし伊達雪之丞は、不適にも笑った。
　自分のライバルがこんなにも強いことが嬉しかった。
　こんなにも強い奴がライバルであることが嬉しかった。
　だが――それだけでは、だめなのだ。
（オメェは強いよ。認めてやるぜ、横島）
　心の中で、雪之丞は語りかける。
（でもよ、人間やめて手に入れた力なんざ、ろくでもねえもんだ。たかが知れてる）
　そうなった人間を一人、彼は知っている。一時は仲間だった人間を。
（お前はオレのライバルだ。いつかちゃんと決着つけたいんだよ、あの時のケリをな。
　でも、それは今のお前とじゃない。人としてのお前とだ。だから――）
「さっさと目ぇ覚ましやがれ、バカヤロウが！！」
　渾身の一撃が、『横島』の頬に食い込んだ。
　あと――６４メートル。

　六、

（冗談じゃねえぞ、チクショー！）
　木刀から伝わる衝撃に手をしびれさせながら、一文字魔理は心の中で吐き捨てた。
　自分の強さがどれほどのものかは把握しているつもりだった。その強さに絶対ではないにしろ、多少の自信はある。その自信が、もろくも崩れ去ろうとしていた。
　いくら『横島』が強力だとはいえ、五人がかりで攻めても倒せないとは。
「冗談じゃねえぞ、チクショー！」
　冗談ではない。紛れもなく現実の事象なのだ。分かってはいるが、一文字魔理は叫ばずにはいられなかった。
　あと――６１メートル。

　七、

（まったく。うそつきだわ、雪之丞は）
　薙刀を振り回しながら、弓かおりは一人溜息した。
（横島は俺のライバルだ、なんて。こんな奴と互角なわけないじゃない。今日――と、もう昨日か――もいつかケリをつけるって言ってたけど、力の差ってのがわかんないのかしら）
　『横島』の霊波を横に飛んでかわす。完全にはかわしきれず、水晶観音の腕が一本、消失した。
（でも――そうね。横島さんのことを話すときの雪之丞ったら、なんだか子供みたいで）
　気にせず懐にもぐりこみ、掌打を放つ。
（ライバルって言うよりもむしろ――親友ってカンジかしらね）
　同時に水晶観音の腕が、薙刀を振るう。
（彼氏の親友は、ちゃんと助けてあげないとね）
　クスリと、かおりは笑った。こんな状況で笑える自分がおかしかった。
　あと――５７メートル。

　八、

　美神令子は、入り口に移動してきた四人を見て、告げた。
「私が結界で動きを封じるから。あとはあんた達が全力で精神波を叩きつけて」
　四人が頷いたのを確認し、再び戦いに目を向ける。
　発動のタイミングを、決して逃さないために。
　あと――５５メートル。

　九、

「草よ、木よ、花よ、虫よ。我が友なる精霊たちよ。邪をくだく力をわけ与えたまえ」
　この世に満ちる魂の力を借りながら、しかし唐巣神父はさらに力を欲した。
　この程度ではまだ、出力が足りない。まだ、霊力が必要だ。
「美神くん、西条くん。君達の力、貸してくれないか」
　後方の二人に、唐巣は言う。
「三人の霊力をあわせて放つつもりですか？ 確かに威力は上がりますが、『人魔』に通用するとは……」
「私に考えがある、任せてくれたまえ。それに、どのみちこのままでは負ける」
　前線の五人は入れ替わり立ち代わりして、着実に『横島』を押している。だが、『横島』を移動させきるのと、彼らが限界に達するのとどちらが早いか。唐巣は、後者と見ている。
「美神くんも、頼む」
「何をするつもりですか、神父？ まさか――」
「私は君ほど霊力も高くないし、彼らほど体術に長けてもない。こんなことしか出来ないからね」
「……わかりました。西条クン、やるわよ」
「は、はい。先生がそう言われるのでしたら――」
　二人の霊力が唐巣に流れ込む。その奔流を一つにまとめ、手の平に圧縮して形成する。
「聖なる父、全能の父、永遠の神よ――」
　そして唐巣は、呪文を唱える。いや、呪文ではない。自分が信じる神への、祈りの言葉だ。
「ひとり子を与え、悩める我らを破滅と白昼の悪魔から放ちたもうた父！ ぶどう畑を荒らす者に恐怖の稲妻を下し、この悪魔を地獄の炎に落としたまえ！」
　手の平に霊力が圧縮されていく。彼ら三人と、精霊達の力が。
「すごい……」
　呆然と、西条はつぶやく。自分たちの力すべてが一ヶ所に集まっている。形成された力は、タマモのように巨大なものではなく、せいぜいサッカーボールほどの大きさだった。
「さすが神父。霊波の扱いはピカ一だわ」
「あんな小さな霊球が、僕らの全霊力なんですか？」
「その分凝縮されてるのよ。これなら多分、『人魔』にも……」
　唐巣は構えたまま、待った。
　時は、意外と早く訪れた。
　『横島』の攻撃に、全員がとびのくその瞬間。必然、『横島』と唐巣の間に、遮蔽物は皆無。
「殺害の王子よ、キリストに道をゆずれ！ 主が汝を追放する！！」
　極限までに圧縮した霊波が放たれ、『横島』に飛来する。
　気付き、『横島』は六本の腕で受け止めた。だが、勢いを殺しきれず、そのまま後方へと下がっていく。
「――！？」
　驚愕する『横島』。圧倒的に上なはずの自分の力が、押し負けている。
「グ……ウウウ……」
　抗うが、押し返せない。
「ア……ガ、ガグ……」
　『横島』は考えた。なぜ、自分が押し負けるのか。どうすれば、押し返せるのか。必死になって、考えた。
　そして、気付いた。思いついた。
　霊力で形作られていた四本の腕が消える。今までその形成、維持にまわしていた意識、霊力のすべてを、二本の腕に集中させる。
「ク……うウあ……」
　霊力が拮抗し、体が止まる。
「が…………あ、あああアァァあアぁああぁアァあああ！」
　ついに『横島』の霊力が、唐巣の霊球をはじき返した。
「ここまでか。だが、ずいぶんと距離をかせげた」
　霊力の反発でぼろぼろになった腕を押さえながら、唐巣はそのさまを見て呟いた。力が抜け、地面に腰を下ろす。今ので霊力は底をついた。体のダメージも大きい。もう、戦えない。
「おつかれさまでした、神父。どうぞ、お休みになってください」
「ああ。すまないが、そうさせてもらうよ」
　あと――３２メートル。

　十、

　一切の合図はなかった。例えば誰かがなにか叫んだとか、特別な音があったとか。あるいは、照明弾が打ち上げられたとか。
　そんな合図は一切なかった。ただ、なにかしら彼らの感覚に――彼らが今この場にいる理由でもあり資格でもある霊感に――引っかかるものがあった。不快感、爽快感。あるいは、そのどちらともつかない、かすかな違和感。
　合図などなかった。とにかく彼らはそれを感じ取り、瞬間、大きく後ろに飛んだ。本能ではない。ましてや理性でも。ただ、体が反射で動いた。
　シロ、雪之丞、ピート、かおり、魔理。
　おしむらくは、『横島』だった。
　『横島』は怒っていた。いちいち自分に細く脆弱な牙をむけてくるそいつらが、うっとうしかった。
　『横島』は怒り、そいつらを消しにかかった。明確な殺意を持って、初めて目の前の敵に集中した。
　おしむらくは、『横島』が成熟していなかったこと。
　目前の敵に集中するあまり、『横島』は周囲への――例えば誰かが黒魔術で呪いをかけようとするような遠距離に対する――注意を怠っていた。
　それゆえに『横島』は、他の誰もが感じたその奇妙な感覚を、捉えることができなかった。
　それが、流れを決めた。
　大きく後ろに跳んだ虫ケラの行動をいぶかしむまもなく、『横島』はその攻撃をまともに受けた。
　体がバラバラに引き裂かれるような感覚。肉体も、霊体も、内側から、分子・原子のレベルから打ち消されるような感覚。
　それが自分にとって危険なものだと、『横島』は瞬時に理解した。全霊力を防御に回し、その力に抵抗した。
「今だ！」
　虫ケラがなにか叫ぶが、気にしない。虫ケラが攻撃してくるが、構わない。とにかく今は、このよくわからない力を排除すること。それが最優先だった。
　虫ケラの攻撃。踏みとどまって受け切る必要もないので、『横島』は下がって衝撃を逃がす。
　好き勝手やればいい。今のうちだ。この力を防ぎきったら、お前らみんな消してやるんだから。
　あと――２１メートル。

　十一、

　彼らは必死だった。今しかない。チャンスはもう、今しかないのだ。
　すべての力をふりしぼり、彼らは『横島』を攻めたてた。その攻撃の連続に、『横島』の体が徐々に下がっていく。
　シロの霊波刀がうなる。かおりが薙刀を振るい、ピートの霊波が炸裂する。魔理が木刀を打ち下ろし、雪之丞の拳がめり込む。
　効いてはいない。全霊力を防御に回した『横島』の肉体にダメージを与えることはできない。だが、移動させるだけならば、それで十分。
　『横島』が下がる。さらに追う。距離が縮む。
　１８メートル。１４メートル。１１メートル。８メートル。５メートル。２メートル。１メートル。

　そして――――ゼロ。

　美神令子が結界を発動させ。
　さらなる重圧が、『横島』を襲った。

　十二、

　結界が発動したことを肌で感じ、小笠原エミは緊張を解いた。
　霊力が散開し、呪いの儀式が解除される。
　壁にもたれかかり、彼女はずるずると腰を下ろした。
　役割は果たした。もう自分にすることはない。できることもない。今から現場に向かっても、着くころにはとうにすべてが終わっているはずだ。
　もっとも、今となっては行くこともできないが。
　全身に浮き出た汗が衣裳にしみこみ、不快感を生み出す。
　疲れた。
　体力はない。気力も尽きた。霊力はからっぽだ。
　シャワーを浴びて汗を流したかったが、動くことも億劫だった。
　ああ、眠たい。
　睡魔に襲われ、彼女はまぶたを閉じる。
　体が急激に休みを欲していた。シャワーは睡魔に払拭された。
　安堵感も手伝い、彼女は深い眠りの中へと沈んでいった。

　十三、

　『中心に位置する者に、力を与える』
　それが、今、美神令子が張った結界の効果。
　世間では――ニ流、三流のＧＳの間では――そう認識されている。
　だが、それは著しい誤解だ。本当の効果は、まったく異なる。
　この結界の効果。美神令子が張った結界の真の能力。
　それは、『結界内の術ベクトルを特定の方向へ変化させる』という、極めて特殊なものであった。
　つまり、結界内で発動している術すべての効果が、その中心に位置している者に働くのだ。
　当然ながら、地脈の力もそれに該当する。地脈は純粋なエネルギーであるため、該当者に力を与える結果となるのだ。それゆえ、前述のような誤解も生じる。
　では、今はどうか。
　結界内で働いている術式は、どのようなものか。
　魔族のみに反応し、５０００マイトの重圧をかける術式を、Ｇメンは広範囲にわたって張っていた。およそ一体の魔族のためとは思えぬほどの広きにわたって。
　美神令子の結界も、この内部に存在する。即ち、美神令子の結界の範囲すべてに、重圧結界の効果は及んでいたのだ。
　結界を発動させた瞬間、すべての術が中心の『横島』に作用する。空間すべてに働いていた５０００マイトの圧力も、ただ一ヶ所に集中する。そして結界は、力の方向は変えるが、その特性は変わらない。
　本来もっと広く散っている『５０００マイトの霊圧』が、魔族の波動に反応し、その効果を発現させる。
　中心、ただ一ヶ所に。
　相加、相乗をくり返し、その圧力は一体どれほどになるだろうか。十万、二十万では追いつくまい。
　その圧力の中で。常人ならば瞬時につぶれるだろう圧力の中で。
　『横島』は、立っていた。
　恐怖した。全員が恐怖した。特に、結界を張った張本人である美神令子はことさらに恐怖した。
「おキヌちゃん！」
　思わず叫んだ。その叫びに、キヌたちが我にかえる。
　キヌはネクロマンサーの笛を吹き、鏡華は二本の触角を『横島』に接続した。タイガーと神野も、精神感応を開始する。
「あああああああああ！？」
　今までとはまったく特性の違う攻撃に、『横島』は苦しんだ。たまらず、膝を地につける。
　苦しそうに、唸り、ついには両手をついて体を支えようとする『横島』。
　効いている。だが、耐えている。
　一気にねじ伏せなければならなかった。そうせねばならない理由があった。時間をかけることはできなかった。
　なぜか。
　キヌは、笛を吹いているのだ。
「おキヌちゃん、しっかり！」
　神野が叫ぶ。キヌの顔は、酸素を吐きつづけて苦しげにうめいていた。
　息を吐けば、吸わねばならない。それは生物が生きていくうえでの大前提だ。
　笛を吹くためには、息を吐かねばならない。
　キヌは、吐きつづけた。よくもったと言えよう。だが、生物の理に逆らえるはずもない。
　肺が空気を欲し、唇が笛から離れる。
　音が、止まる。もっとも強力な精神波が、止む。
　負荷が軽減され、『横島』は動いた。
　接続された触角をつかみ、引く。鏡華の体が引き寄せられる。
　拳に霊力をまとう。ベクトルを操作する結界の中では、放っても自分に帰ってくるだけだ。
　拳を振りかざし、鏡華の顔めがけて振るう。

　ドン！！

　拳は鏡華の顔面を破壊することなく、軌道の途中で止まった。
「あ……ギ……」
　突然増えた重圧に、『横島』は耐えきれず、崩れ落ちた。膝をつくことも、手をつくこともできない。体は完全に地面と密着し、まったく動かないでいた。
　美神令子は夜空を見上げた。
　見知った影が二つ、中空にたたずんでいた。
「間に合ったようですね」
「ヨコシマ……」
　二つの影は自身の強大な霊力を放射し、『横島』の重圧をさらに強めていた。
「小竜姫さま。パピリオ」
　美神は影の名を呟き、再びキヌに向き直った。
「おキヌちゃん、いける？」
「は、はい。なんとか」
　ようやく呼吸が落ちついてきたキヌが、笛を構える。
「鏡華、大丈夫！？」
「平気よ、これくらい」
　どうやら鏡華も無事なようだった。
　神野と鏡華の短い会話に目をむけた後、令子は再び視線を『横島』に戻した。
　『横島』は、地に体を押しつけられ、指一本動かせないでいた。
「……だ」
　いけるか？
「も…………た……い」
　今の状態の『横島』ならば、封じることができるか？
「……こ………の……い………」
　やるしかない。迷っている暇はない。
「やめ……も………や…の……」
　やるしかない！
　やるしかないんだ！
「おキヌちゃん、みんな。やって！」
　合図と共に、再び四つの精神感応波がとんだ。
「い………………………………………………」

　十秒後。
　『横島』の体はピクリとも動かなくなっていた。身にまとう霊波も、もはやない。
　終わった。
　誰もが、そう思った。

　十四、

「危ない所を、助かりました。御礼を申し上げます」
「いえ。無事でなによりです」
　一同を代表して美神美智恵が、小竜姫とパピリオに礼を述べた。もっとも応対しているのは小竜姫だけで、パピリオはずっと横島の傍らについているのだが。
「それと、美智恵さん。今後の彼の処遇ですが……」
「わかっています。これほど早く目覚めてしまっては、我々にはこれ以上の対処のしようがありません」
　言いよどむ小竜姫に、美智恵は頷いた。
「只今を持って、横島忠夫の保護権を、神・魔界に譲渡します」
「承ります。只今より、横島忠夫の保護権は神・魔界のものとなりました。その権限において、横島忠夫を妙神山ヘ移送します」
「了解しました」
　礼を言い合い、二人は離れた。美智恵はＧメンの指揮を取るために。小竜姫は、横島を運ぶために。
「……あら？」
　横島を抱えようとして、ふと、小竜姫は顔を上げた。
「これは……」
　しばし、思案する。
「どうしたんでちゅか、小竜姫？」
「パピリオ。悪いけど、横島さんを連れて先に妙神山ヘ帰ってて」
「いいでちゅけど……どうしたんでちゅか、一体？」
「ん。ちょっとね」
　横島を抱いて飛ぶパピリオを背に、小竜姫は美神達を見つめた。皆、一様にその表情は沈んでいた。
　礼をした。腰を折り、深々と頭を下げた。横島を守ってくれたことに対する、感謝の証だった。
　頭をあげ、小竜姫は無言のままに飛び去っていった。

　六道女学院闘技場のあった場所に、小竜姫は降り立った。
　もはや建物の面影は、なんら残してはいなかった。たった四発の霊波でこうなったなど、容易には信じられない。自分でも無理だ。
　先ほどの感覚を頼りに、小竜姫はわずかに消え残った――そう形容するのがまったくふさわしいほどの有様だった――建物や瓦礫を捜し歩いた。
　ある一ヶ所で、立ち止まる。前方の瓦礫を、丁寧にどけていく。
　紅い何かが目に入った。
「やっぱり……」
　さらに瓦礫をどかせていく。紅い何かが、姿を現した。
「う…………」
　それは、今回の事件の張本人。半神半魔の、紅い存在。
「マリー……」
　だった。

　十五、

「いやだ」
　恐怖に、言葉を紡ぐ。
「もう、戻りたくない」
　体が動かないまま、絶望的な抵抗を試みる。だが、状況は変わらない。拘束は解かれない。
「あそこに戻るのは、いやだ！」
　叫ぶ。そのことを考えるだけで、涙が出てきた。
「やめて！もう、いやなの！！」
　目の前の女が、何かを叫ぶ。
　力が、自分をその中へと引き釣り込んでいく。
　手を伸ばす。だが、届かない。
「いやああああああああああああああああ！」
　泣き叫ぶ目の前で。
　光もれる扉は、音を立てて閉じられた。
　そして――――闇。