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もう一つの物語

第十七話　夜明けと共に

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横島と小竜姫は、人狼族の里の外れにある、小高い丘の草原に座っている。
２人は、無言で徐々に明るくなっている空を見つめていた。
空がゆっくりと青みがかってくる。時折吹く早春の風が、少し寒い。

「・・・横島さん。怒ってますか？」
「・・・どうして？」
「さっきから、ずっと黙ってるから・・・。」
「そうっすね。ちょっとびっくりしてしまって、うまく言葉が出てこないんすよ。」

静かな草原に、春に近い爽やかな風が吹く。

「あの、子供は産みます。でも、その、別に一緒に住まなくてもいいですよ？
神族では、あまり一般的ではないですし・・・。」

横島は、小竜姫に視線を送る。

「俺と一緒に住んだら、迷惑っすか？」
「そ、そんなことありません！！」

小竜姫が、慌てて叫ぶ。
横島は、じっと小竜姫を見つめている。
しばらくして、意を決したように言った。ガチガチに緊張している。

「小竜姫さま！お、お、お、お、俺と、俺と、結婚してください！！
そ、その、俺、頼りないし、大した力ないっすけど、でも、小竜姫さまのこと、
一生守りたいっす！俺たちの子供と一緒に！」

小竜姫は、しばらく横島を凝視していた。
横島は気が気でない。小竜姫の沈黙が、永遠に感じるような気がする。

やがて、小竜姫が横島の肩にそっともたれかかった。

「・・・違うでしょ？横島さん。」
「え？」
「３人の子供です。横島さんと私。そして・・・そしてルシオラさんの子供です。」
「小竜姫さま・・・。」
「横島さん・・・。今でも、ルシオラさんのこと、好き？」

横島は、小竜姫から視線を外す。
そして、夜が明けつつある空を見上げた。

「ええ・・・。好きっす。今でも・・・。」

小竜姫は、安堵したように微笑んだ。

「よかった。」
「え？」

驚いたように、横島が小竜姫に視線を移す。

「好きじゃないとか、もう忘れたとか言ったら、横島さんのこと嫌いになるところです。」
「怒らないんすか？」
「どうして？」
「だって・・・、その、結婚を申し込んでるのに、他の女の子のことを・・・。」
「ルシオラさんは、横島さんでもあるじゃないですか。
それに、横島さんのことを、命がけで好きになった人。
そんな人を、私が怒ったり、嫌ったりすると思ったのですか？」
「・・・。」
「横島さんを、ルシオラさんが守ってくれた。
だから、私は横島さんを好きになることができたんです。
横島さんの命の一部となって、共に生きるルシオラさん。
命がけで好きなってくれたルシオラさんを、ずっと忘れずにいる横島さん。」
忘れた方が、ずっとずっと楽なのに。でも・・・。」

小竜姫は、横島へ最高の笑顔を向けた。

「でも、そんな横島さんだからこそ、私は好きになったんです。
横島さんが、永遠に忘れることの無い、ルシオラさんと一緒に。」

横島は、黙って小竜姫の話を聞いていた。
そして、再び空を見上げた。そのままじっとしている。

「・・・泣いているんですか？」
「な、泣いてなんかないっす！目にゴミが・・・。」
「ほら、しっかりしてください。そんなことで、私を幸せにできるんですか？」
「も、も、もちろんっす！！」
「ふふっ！」

幸せそうに微笑む小竜姫。
横島の頬に、ひとしずくの涙がつたっていった。
その涙は、横島自身の涙なのか。それとも・・・・・・。

横島は、空を見上げながら、呟くように言った。

「・・・小竜姫さま。」
「ん？」
「俺、小竜姫さまと出会えて、本当によかった。」

小竜姫は、優しそうに横島をしばらく眺めていた。
やがて、少しだけ戯けた風に横島へ語りかける。

「感謝してくださいね！神界でも、とびきりの私と結婚できるんですから。」
「・・・とびきり？」
「・・・なんですか？その間は！？」
「い、いや、ちょっと意表をつかれて・・・！ちょ、首を絞めないで・・・！」
「許しません！！」



夜が明けた。



山の頂から、太陽がゆっくりと顔を出してくる。
少し離れた木の影に、２つの人影があった。

「・・・ふられちゃいましたね。」
「そうね・・・。」
「横島さん、幸せになってくれますよね。」
「・・・そうじゃなきゃ、あたし達が許さないわよ。」

２人は、丘の上にいる横島と小竜姫を、嬉しそうに、そして少し寂しそうに眺めていた。