「カナタ」と「絶チル」を結ぶミッシングリンク「パンドラ」～『椎名大百貨店』感想
「椎名大百貨店」を購入することに成功しました。
この「椎名大百貨店」に収録されているエピソードですが、これらは全て「一番湯のカナタ」の連載が終了というか打ち切られてから「絶対可憐チルドレン」の連載が始まるまでの間に発表され、かつ既に発売されている「GSホームズ極楽大作戦！」や「絶対可憐チルドレンガイドブック」に掲載されていない作品が収録されているのが特徴です（→この時期に椎名先生が発表した作品のまとめ）。
また、これらが描かれた時期はサンデー本誌以外の様々な雑誌に転々と発表していた時期でもあり、世間的な評価では「不遇を託っていた」印象をどうしても拭いきれないっていうか、むしろズブズブであったような気がしてなりません。
どうやら椎名先生も、この時期には色々と思い悩むことがあったみたいです。
当時、「漫画が一生の仕事ってどうよ」と迷ってました。もういい歳なのに生活の大部分が「超能力を持った少女が」とか妄想する毎日。まともな社会経験まったく積んでません。
「椎名大百貨店」のあとがきより
しかし、その迷いの中から生まれた奇跡の作品があります。それが「パンドラ」です。
「パンドラ」のどこが奇跡だったのかと言えば、それは椎名高志という作家が自分本来のキャラクターと作風を、作品を描いている中で再び見つけ出すことに成功したこと。それに尽きます。
そしてそれは、この作品の第三話の以下の台詞に集約されています：
「空から降ってきた人間じゃない女のコ、最高ッ！！
」
大事なことなのでもう一度書きます。空から降ってきた人間じゃない女のコ最高。これです。こんな台詞を自分のマンガのキャラクターに正々堂々と喋らせる境地に作者が達したことこそが、「パンドラ」という作品の最大の価値なのです。
この台詞は、自分が本来のホームグラウンドと自負していたであろうＳＦコメディ路線の「一番湯のカナタ」が打ち切られ、「自分はいつまでもマンガを描いてていいのか？」と漫画家としてのキャリアに疑問を持ち始めていた当時の椎名先生が、「それでも空から降ってきた人間じゃない女のコが好きだ！ 大好きだ！ そして、そういうマンガを描くことも大好きなのだ！ ならそれを描くしかない！」と、己の本質を取り戻した象徴なのです。
いやその別に本物の椎名先生がそういうこと言ったかどうかは判りませんが、でも真実はきっとそうに違いありません。
自己分析するに、この話は「低俗で幼稚で不毛な現実逃避なのはわかってるが、それでも俺は漫画が好き」というダメ人間の血の叫びなのではないかと（笑）。
「椎名大百貨店」のあとがきより
「パンドラ」第三話を描くことで、空から降ってきた人間じゃない女のコとかそういうのが大好きな自分自身を取り戻した椎名先生は、その直後にサンデー超増刊で「絶対可憐チルドレン」（コミックス1巻の巻末に収録されている版）を発表。超能力を持った幼女三人組に大の男がメロメロにされるSFコメディーという直球ど真ん中な内容が大当たりし、サンデー本誌で再び連載を開始することとなります。
その後の破竹の快進撃は、皆様ご存知の通りですね。
現在の「絶チル」路線に繋がる原点とも言える「パンドラ」は、そういった意味で椎名ファンにとっても極めて重要な作品です。椎名先生のファンを自負しているまだ未読の方は、ぜひこの機会に読んでみることをオススメします。
齢四十にしてついに「空から降ってきた人間じゃない女のコ最高」の境地に達した椎名先生の心意気を汲み取ってこその椎名ファンだと思いました。